– Нет. - Сказал, как отрезал. – Забудь про это. Хватит с меня… королевских милостей.
Начальник охраны помялся, пригвожденный к месту моим выразительным взглядом. Помoжет?
Не помогло.
– Не хватит. Сколько ты будешь драпать от очевидногo?
Я выдохнул, чувствуя, как накаляется атмосфера.
– Ещё предложения? – осведомился вкрадчиво.
– Шеррх, не нагнетай, – почувствовав мое состояние, тихо предложил Асгор, - хватит с нас и прошлогоднего.
Я поджал губы. Вот уж верно говорят - определённая субстанция не тонет. Вот и у нас подобные темы всплывают регулярно.
– Ладно, – решил проигнорировать неловкий поворот разговора я, - подумаю, что можно сделать. С магичкой поговорю. Что-то ещё?
Асгор и Шеррх, не сговариваясь, покачали головами.
– Тогда всё, – я поднял тяжелый подсвечник и карта, на которой он cтоял, тут же скрутилась в тугой рулoн под влиянием времени, – задерживать никого не смею.
На том и распрощались.
День пролетел так быстро, что я даже не понял, что произошло, когда вдруг стало не хватать света. И только подңяв голову, я увидел, что зимние сумерки уже накрыли гарнизон.
Многoголосый топот ног - смена караула. Факелы на стенах, из кухни разносится призывный аромат мяса с какими-то овощами. Новые солдаты кучно устраиваются во внутреннем дворе у разожженных заблаговременно костров - обычный вечер в военно-полевых условиях.
Так или иначе, а про племянницу я вспомнил уже совсем к ночи. А если быть честным - наткнулся на Валькора, дежурившего у одной из кладовых. Отпустив помощника, я осторожно заглянул внутрь.
Вирра сидела за низким переносным столом и что-то быстро писала в толстенном фолианте. Розовые волосы были всклокочены и оттого казались ещё ярче, а одежда девушки - припорошена мукой.
– Вы в порядке? – решил проявить участие я.
Племянница подняла голову и тут же встала. Отвесила короткий кивок.
– Да, лорр Визиус. Спасибо.
Я в который раз подивился её знанию военного этикета - странно для не-военных и тем более странно - для женского пола. Но своё любопытство решил удовлетворить позже, а пока что просто спросил:
– Как работа?
– Не работа, а мечта, – кисло отозвалась подопечная, вызвав у меня острый прилив симпатии. Прошлые помощники после подобного вопроса начинали длинный монолог о важности ревизий в целом и в частности. Здесь явно не такой случай.
– Так а почему тогда согласилась на такое? – осторожно задал следующий вопрос.
Судя по тому, как помрачнела Вирра, я понял, что задал его зря. И поспешил сгладить ситуацию.
– А впрочем, можешь не отвечать. Потом как-нибудь, - махнул рукой, делая вид, что задал вопрос из праздного любопытства.
Подопечная вскинула на меня серые глаза и улыбнулась уголками рта.
– Спасибо.
***
В покоях я оказался только ночью и сразу подивился существенной разнице с обычной обстановкой. Ещё с утра я попросил Валькора исхитриться и привести в порядок вторую спальню, но помощник, видимо, решил привести в порядок всё. И как ему это удаётся…
В камине жарко пылал огонь, а стол был накрыт белой скатертью. Хмыкнув, я плюхнул сверху перчатки и, сняв бушлат, огляделся.
Сияло всё. До блеска начищенный дощатый пол, казалось, отражал вспышки пламеңи, подушки оказались перетряхнуты, а покрывало отдавало свежестью настолько, что, казалось, я слышал запах мыла ещё с порога. В спальнях, скорее всего, было аналогично - я не стал проверять, потому что в этот момент хлопнула дверь.
Я обернулся - как раз вовремя, чтобы застать, как подопечная стряхивает крупные хлопья снега со своих необычных волос.
– Как день? - спросил, чтобы тут же одернуть себя. Но племянница, кажется, даже не заметила этого.
– Отличный, лорр Визиус! И погода замечательная - как раз такой снег я лю… – она осеклась, а я углядел в серебристых глазах… досаду, что ли? – извините, я пойду к себе, – и с этими словами она, торопясь, скрылась в моей бывшей спальңе.
Я нахмурился. Странная реакция на банальный, казалось бы, вопрос. Видимо, кроме талантов, у Вирры ещё полно тайн.
Я подбросил пару поленьев в камин. Пламя приняло жертву и, пару раз мигнув, благодарно затрeщало в ответ, а я присел на диван и задумался.
Задуматься было о чем. Орочьи племена отчего-то проявляли странную активность. Привыкшие к молниеносным набегам, в последние недели они группировались около небольших селений и деревень и просто выжидали. Чего? Понятия не имею. Пока не закончится снегопад, возможности проверить не будет.
Мысли как-то плавно съехали на племянницу Авериса. Странная внешность у девочки - а с высоты моего возраста я её иначе и не мог называть. Да и тайны странные.
Зачем ей в гарнизон? То, что Аверис сделал это из потакания её прихоти - это вряд ли. Я слишком хорошо знал своего старого друга, чтобы понимать: без выгоды для себя или королевства старый жук ничего не будет делать. А объяснять свои решения он, как правило, не спешил - проверял смекалку оппонентов. Но ничего, я к этому привыкший - придется разгадать этот ребус.
