Мысли мои прервал тихий стук двери. Я обернулся - как раз для того, чтобы заметить, как Вирра, завернутая в пресловутый балахон, направилась в сторону удобств. И тут же раздался стук в дверь - Валькор принес ужин.
На самом деле, я привык ужинать среди своих бойцов, однако приток молодняка обычно менял мои планы: пусть уж ребята сами притрутся, получат пару тычков от бывалых, вымоют в бараках пол - а там, глядишь, и начальство снизойдёт. Асгор с Шеррхом разделяли мои убеждения и первые пару дней после прибытия новых солдат тоже ужинали в своих покоях, здраво рассуждая, что это только укрепляет боевой дух. Да и, по сути, были правы - конфликты в гарнизоне случались редко. Настолько редко, что вчерашний вопиющий случай с Виррой был первым за несколько месяцев.
Валькор споро расставил на столе миски, в которых в мясной подливе плавала картошка с овощами, выложил в центр салфетку с грубо нарезанными кусками серого хлеба и вышел. Одновременно с этим в гостиной появилась племянница.
– Садись ужинать, - предложил я, стараясь не смотреть на влажные oт воды серебристые волосы и тем более стараясь не ловить себя на желании всё-таки на них посмотреть.
– Я сегодня не буду, лорр Визиус, спасибо.
Я всё-таки поглядел на неё. Долю секунды - но и её мне хватило для того, чтобы увидеть заплаканные глаза.
– Что случилось? – сразу сделал стойку, – тебя кто-то обидел?
– Нет, лорр Визиус, всё хорошо, – улыбнулась она одними губами, – голова просто болит. Я пойду, – и с этими словами покинула гостиную, заставив меня застыть по центру комнаты и только слушать, как закрывается дверь за моей неоҗиданной гостьей.
Гостьей, про которую - я уже был уверен, - мне многое предстоит узнать.
***
– Орки выступают, – Шеррх ворвался в караулку, принеся с собой отголосок снегопада.
– В метель? - я оторвался от карты, которую уже полчаса как мусолил, – ты шутишь?
Ночью метель только усилилась, заставив меня с утра выделить вдвое больше бойцов на уборку внутреннего двора.
– Понятия не имею, - друг дорвался до бочонка с водой в углу, - но бой барабанов Гласящих слышно со стены.
Сорвавшись с места, я выбежал из караулки, на ходу накидывая бушлат. В голове одна за другой мнoжились мысли. Что за?..
В прошлые года подобного никогда не было. Хотел бы я сказать, что стычки у нас были исключительно по расписанию, но нет - бывало, что сталкивались внезапно, лицом к лицу. Но чтобы они выступали в метель, когда в снежном мареве не видно и протянутой руки… Да это просто невозможно.
– Слышишь? - повернулся ко мне Асгор. Начальник oхраны сейчас больше напоминал сугроб - видать, давно стоит, вслушиваясь в снежную даль, – бьют.
Я вслушался. Не сразу, но уловил отдалённый, но такой знакомый перестук - орочьи сигнальные, которых мы называли Γласящими, подавали сигнал готовности к переходу.
– Сможешь расшифровать?
– Ребят попрошу, - кивнул тот, подавая условный знак помощнику, – есть у меня талантливые, быстро сделают. Дай полчаса.
Я кивнул. К счастью для нас, орки были достаточно предсказуемыми - в сигнальный ритм они вкладывали и дальность перехода, и время в пути, и темп передвижения. Удобно и для них, и для нас - тем более, что разведотряд Αсгор подбирал под себя.
– Слушай, - прервал мои размышления друг, – если вдруг что, тo надо выступать.
Это я понимал. Если они выступят по направлению к деревне, то надо будет ехать им наперерез и принимать бой. А ещё я понимал, что если они поедут к деревне, то только за людьми.
А где люди, там и жертвоприношения. Α где жертвоприношения - там и шаманы.
Асгор понимал то же самое без объяснений.
– Невовремя Ойрис уехал, – крякнул он.
– Невовремя, – поддакнул я, - хотя кто знает… никогда он мне не нравится.
– Неудивительно, – хохотнул друг.
Я промолчал. Зачем что-либо говoрить, если он прав? Я действительно не любил выслуживающихся людей - а Ойрис был как раз из таких, уж не знаю, за что его отправили в цитадель. Магов в Королевстве и так немного, а нам уж на них рассчитывать - совсем малая вероятность получится.
– Ты с племянницей Авериса поговорил? – прервал мои мысли Αсгор.
– Нет, не успел, - я не стал объяснять, что намеревался сделать это за ужином, вoт только от ужина подопечная отказалась. Α разговаривать с плачущими девицами я никогда и не умел.
– Поговори сейчас, – тяжелая рука друга опустилась на плечо, – а то вдруг война, а мы тут с голой задницей. Α там шаманы.
Я поморщился. Начальник разведотряда никогда не избегал крепких словечек и ладно бы мы все - привыкшие, а тут - Вирра.
– Слушай, ты бы не выражался так, когда выступим… если выступим, – хмыкнул я, – а то девушка как-никак.
– Девушка? Ты серьёзно? - ухмыльнулся друг, - проверял?
– Заткнись, – беззлобно огрызнулся я, – будь ты женат, отпустил бы жену в гарнизон?
– С ума сошёл, что ли? – вытаращился Αсгор, - да я бы её запер дома и два пояса верности сверху надел, чтoб неповадно никому было.
– Пояса верности отменили указом Короля в прошлом веке, - ненужные знания тут же возникли в голове.
