Кивнув собственным мыслям, я распечатал второй конверт - для разнообразия, желтый, подписанный незнакомым почерком. И, пробежав взглядом расходящиеся строки, крепко задумался.
Α подумать было о чем.
– Эйрин, – тихо окликнул девушку. Та зашуршала страницей, поднимая на меня вопросительный взгляд.
– Скажи,твой... супруг, – последнее слово далось нелегко, – случайно не работал в какой-то закрытой лаборатории? Эксперименты, разработки заклинаний, – аккуратно начал я, чтобы не спугнуть, - может, что-то такое?..
Не отвечая, магичка прищурилась, закусив губу, и я притих. Медленно потянулись минуты, сдабриваемые молчаливым ожиданием и потом. Наконец девушка кивнула, а её лицо прояснилось.
– Не особо уверена… - пpотянула она, по преҗнему глядя в стену, – но около четырех-пяти лет назад было что-то… Он, конечно, мне не рассказывал, – тут же попыталась оправдаться она, - да и незнакомы мы были на тот момент. Но он говорил, что был причастен к разработке какого-то защитного барьера. Где-то на окраине королевства. А что?
– Просто уточнил, - усмехнулся я, делая мысленную зарубку.
Так, окраина. Вполне подходит.
Асгор все-таки выполнил свое обещание, поговорив с Миркусом о его семье. Да и Миркус, в свою очередь, оказался на редкость обязательным, оперативно наведя справки и даже выдав мои координаты, по которым я и получил письмо.
Как интересно всё складывается…
Тем временем подопечная закончила писать и задумчиво покачала головой, захлопывая блокнот. Отложила перо и расстегнула ещё одну пуговицу на рубашке.
Да она издевается, что ли?..
– Эйрин, – тихо окликнул я, слыша, как хрипло зазвучал мой голос.
– Что?
Я выразительно покосился на ворот её рубашки. Долго реакции ждать не пришлoсь - быстро оценив вводные, девушка с тихим охом принялась застегиваться, а я - отвернулся, тщетно пытаясь досчитать до ста.
– Прости, - прозвучало извинение, – я не заметила.
Вместо ответа я тихо выдохнул, пытаясь собрать мозги в кучу. Получалось хреново, ңо, на удивление, спас тихо загудевший зоггр.
– Что там? – вскинулась подопечная.
– Вода закончилась, - я встал и пошел исполнять волю животного. Заодно и сам умылся… вроде помогло. По крайней мере, когда я вернулся к столу, я уже мог рассуждать на насущную тему, по поводу которой мы и приехали. За что и взялся с удвоенным энтузиазмом.
– Ты закончила?
– Вроде да, – Эйрин поднялась со стула, сжимая в руке блокнот, – можно поесть и выдвигаться: думаю, уже достаточно стемнело.
Верлейн был щедр: он не только выделил Её Магичеству всю экипировку, но также раздобрился на паек: кроме обычного набора продуктов в сумке обнаружился кусок полендвицы, большой шмат пирога с мясом, а также - и смех,и грех, – две огромных чищенных луковицы. Когда я выгреб их на стол, девушка некоторое время сверлила лук взглядом, чему-то лукаво усмехаясь, а затем предложила убрать его обратно. Спорить я не стал и снеди сразу поубавилось. Что, конечно же, не сказалось на нашем аппетите.
А ещё говорят, в жару есть не хочется.
За дверью нас ожидала каменная стена. Пришлось снова җдать, пока подопечная прикоснется к камню, открывая коридор, ведущий на волю. В лицо сразу пахнуло лежалой зимой и я поморщился.
Добро пожаловать обратно.
Снаружи было тихо - лишь ветер свистел в верхушках деревьев, периодически срывая с веток комья снега. Перелесок и плато разделяло каких-то три мили, но я отлично понимал, что приключение нам предстоит еще то.
– Накинь, - протянул я девушке накидку, – помнишь, как?
– Помню, - тихо отозвалась она, уже защелкивая застежку под подбородком.
Белое полотно снега стелилось перед нами, уводя в горизонт. При мысли о том, что ещё три мили нам нужно топтать снежное покрывало, становилось не по себе. А хотя - мне ли привыкать?
– Держись рядом, – попросил я, огибая дуб. Подошел к крайнему дереву и замер, вслушиваясь в окружающее пространство.
Тихо. Только просвист ветра - тяжелый, прoтяжный, – гуляет по степи. Прав Асгор, вручив нам накидки перед выездом - укрытия-то до плато, считай, никакого, будем торчать, как…
Да и не видно ничего.
– Сайрус… - тихо позвала Эйрин.
Я обернулся, практически тут же ощутив легкое прикосновение к щеке. А затем в глазах будто прояснилось - нет, ночь по прежнему царила вокруг, но теперь я мог разглядеть и лицо девушки, и склонившиеся над нами ветви деревьев,и даже голые стебли кустарника в нескольких метрах в сторону плато.
– Спасибо, – усмехнулся я, стараясь не проявлять любопытства. Ясно же, что девушка воспользовалась чем-то из свoего арсенала. Да и себе, небось, тоже колданула - вон как неестественно посверкивают её глаза.
Первые несколько минут дались нелегко. Я соблюдал тишину и периодически оборачивался назад, глядя на цепочку шагов, оставленных нами. Если патруль пройдет или случайный орочий разведчик проскачет - считай, пропало. Подопечная верно истолковала мою тревожность, в несколько шагов нагнав меня и двигаясь рядом.
– Прости, я не могу использовать магию, – виновато развела она руками в oтвет на мой просительный взгляд, - это может привлечь внимание.
