Прихватив с собой заранее приготовленный пакет, Алекс бегом бросился в нужном направлении. К счастью, луна в небе была почти полной, и сосновый лес освещался великолепно. Вскоре Алекс увидел впереди двухэтажный дом с освещенными окнами.
— По-моему то, что мне нужно, — предположил он, переходя на шаг, чтобы восстановить дыхание и сосредоточиться.
— Скорее всего, участок без систем охраны. Вряд ли они пригласили бы Стилейна к себе домой, — где у них с охраной все в порядке, — размышлял Алекс.
Даже судя по внешнему виду, дом к которому он приближался, был не очень дорогим, но находился вдалеке от других коттеджей и был в пяти километрах от дороги.
— Как раз для таких «сделок», — мелькнула мысль, сжав губы Алекса в тонкую полоску.
Он взглянул на часы.
— Так. Стилейна они ждут через десять минут, и ровно столько же времени Патриция будет жива, если Стилейн не приедет. Хотя столько, плюс минут десять-пятнадцать. Они ведь заинтересованы в отелях, а не в убийстве девочки.
Отчаяние сжало сердце Алекса скрюченными пальцами при мысли о том, что и его жена и дочь проживут не намного дольше, если Гринберг, не отзвонится Ли Рою в течение ближайших сорока пяти минут, с положительным результатом сделки.
Алекс остановился, достал из пакета, который нес с собой, нарукавник и широкую полоску толстого брезента. Надев нарукавник на левую руку, Алекс стал обматывать предплечье брезентом. Не очень плотно, но чтобы не болтался. Закончив, Алекс одобрительно взглянул на проделанную работу и, взяв в правую руку туристический топорик, двинулся вперед.
«Уж кто, кто, а собака, там точно есть!», — думал он, подбегая к забору с тыльной стороны дома.
Теперь — стремительность!
Топорик за ремень! Прыжок, подтянулся, взгляд за забор… Собака! Точно! Аккуратно и быстро тело вперед…Падение! На ноги! Готово!
Алекс выставил вперед левую руку, перед огромной молчаливой, нападающей пастью пса. Расчет оказался верен и пес, повинуясь тренированным рефлексам, вцепился в предложенным предмет, одновременно поворачивая голову и стараясь переломить кость руки.
У Алекса от боли чуть не случился шок. Но отрепетированная в голове ситуация, не дала потерять контроль над собой.
Шаг влево, чтобы устоять; руку как можно выше, на пределе, и, точный выстрел правой ноги в живот собаки!
У пса перехватило дыхание, и хотя порог болевой чувствительности у него был чрезвычайно низок, но функции дыхания и болевой порог все же разные вещи.
Пес понял, что сейчас потеряет сознание и его челюсти, повинуясь инстинкту, заложенному в породу, стали сжиматься еще сильнее, превращаясь в мертвую хватку.
Алексу показалось, что его рука — это тонкостенная китайская ваза, которая сейчас разлетится на куски от чудовищного давления зубастого пресса, созданного природой при участии человека.
«Ну, и крокодил!», — мелькнула мысль, в то время как правая рука нащупала топор за поясом, выдернула его, и по дуге, тупой стороной опустила собаке на голову. Потом еще раз…
Молчаливая схватка, освещенная ярким свидетелем — луной, продлилась не более десяти секунд. Алекс осторожно освободил левую руку из нарукавника и еще секунд десять разминал ее, молча вопя в пространство от боли.
«Хорошо, что стаффордширские терьеры такие молчаливые», — подумал Алекс, глядя на крепкое неподвижное тело собаки у своих ног.
— Извини, братишка, убивать я тебя точно не хотел, ты ни в чем не виноват, — прошептал он, а его тело уже единым напряженным механизмом бросилось вперед к дому.
Оборот событий. Ритм быстрее.
Приблизившись к освещенному окну, Алекс увидел, что это окно каминного зала, посреди которого стоит круглый дубовый стол, за ним на стуле сидит бледная, заплаканная, но невредимая Пэти, а также недавний знакомый Алекса — мистер Гринберг. Кроме них в зале расхаживали два охранника с деловыми лицами и оружием. Один из них надевал куртку и перчатки, готовясь выйти на улицу для патрулирования.
— Значит, они приехали, чуть ли не за десять минут до меня, — сообразил Алекс, — выпустили собаку, усадили Пэт, так, чтобы Стилейн хорошо видел ее, когда войдет в зал, и только сейчас собираются выставить наружное наблюдение.
Алекс плюхнулся на землю под окном, сжал кулаки и позволил себе пятисекундное совещание с самим собой.
— Какая удача. Спасибо, Боже! — прошептал он, а затем начал настраивать себя мысленно перед последним рывком.
«Действовать быстро, бесстрашно, по обстановке. Не бояться убить, но постараться избежать…», — адреналин вместе с кровью, так будоражил тело, что Алекс уже не мог сидеть на месте.
Ощутив, свое тело как гибкий, крепко сбитый кристалл, он перевернул топорик в руке, чтобы бить обухом, и, бесшумно, крадучись как кошка, подошел к входной двери…
«Надо быть готовым к тому, что третьего охранника я не увидел. Маловато что-то охраны привез с собой Гринберг…», — размышлял Алекс, ожидая событий.
Ждать пришлось недолго. Щелкнул замок двери, и она с легким скрипом отворилась.
