– Я её не крал. Я её купил.
– Купил?
– Через знакомого.
– Зачем?
– Хочу доказать, что Гроникул использует на похищенных и их детях кое-то Ментальное воздействие, делая их… такими.
Меня будто пыльным мешком ударили. Ну конечно! Я рассуждал о химии и психологическом воздействии, но ведь в этом мире существует магия, способная буквально брать Разум других под контроль.
И почему я раньше об этом не подумал?
– “Вряд ли ему удастся. Вряд ли там вообще применяется Ментальная магия.”
Слова Дедиона меня ошарашили. Но с другой стороны, я понял, почему особо не думал о Ментальной магии: будь в этой истории её след, Дедион был бы первым, кто об заговорил. Целую лекцию бы мне прочитал.
– “Почему?”
– “Спроси у него. А чего он не расскажет, я дополню.”
Ладно.
– И как… успехи? – спросил я Тко Гана с надеждой.
Вот сейчас он расправит плечи и гордо заявит: отлично!
– Пока никак.
Ну конечно всё не будет так просто.
– Ты не можешь доказать или вообще не можешь обнаружить следы магии?
– Второе.
Значит, нет уверенности, что Ментальная магия вообще применялась. Как Дедион и сказал.
– А как можно доказать, что кто-то находится под действием Ментальной магии?
– Легко. Хватит любого другого Ментального мага. Следы Ментального воздействия, если оно всё ещё оказывает эффект, невозможно скрыть в Разуме жертвы.
Вот как. Тогда скепсис Дедиона понятен: будь Тко Ган прав, это давно бы уже вылезло наружу.
Наружу… а ведь окажись это правдой, от Ширцентии камня на камне бы не оставили!
– “Если гипотеза Тко Гана верна?..”
– “Ширцентии конец. К Ментальной магии особое отношение, никто не станет терпеть её массового применения для подчинения сразу нескольких видов зверолюдов. Они может и не Разумные, но и не Магзвери. Опасный прецедент, напоминающий не лучший период нашей истории, который никто не допустит.”
– “Горг не стал бы так рисковать.”
– “Согласен. Это главный довод против этой гипотезы. Но есть и технические моменты: заклинания контроля не бывают долгодействующими, их нужно поддерживать в Разуме жертвы. И их действие сразу прекращается, стоит заклинание отменить. Разум чётко отличает собственные мысли от внесённых магией. Магией можно внушить рабу покорность, но стоит заклинание отменить – всё вернётся к тому, что было. Исключение – магия Характера, но это прерогатива Системы, к тому же рабы – Чудесники, у них вообще нет шкалы Характера.”
Значит, тупик. Ментальная магия так не работает, а если бы и работала, то её следы невозможно было бы спрятать. А в случае обнаружения – смерть всему королевству.
Оно того не стоит.
– Если ты не обнаружил следов Ментальной магии в этой девочке, то что вы здесь делаете?
– Странный вопрос. А если бы обнаружил, то что мне здесь делать?
Действительно.
– И ты забываешь, Влад, – продолжил Тко Ган. – Я не Ментальный маг.
Стоп. Конечно. Тко Ган – Приручатель.
– “Магия Приручения. Редкий подвид и без того редкой Ментальной магии. Приручение – продолжительная магия, сохраняющая свой эффект надолго. Тогда эта гипотеза становится интереснее.”
– На зверолюдов действует магия Приручения?
Я посмотрел на зверодевочку. Она сидела и, судя по оттопыренным ушкам, внимательно слушала наш разговор, отправляя в рот ягоды. Почему-то только по одной за раз, при этом так широко открывая рот, будто они размером с мандарин.
– Я хочу доказать, что да.
– Хочешь доказать? Значит, сейчас…
– Не выходит. Ни одно из знакомых мне заклинаний не работает. Я не чувствую отклика.
Не знаю почему, но мне полегчало. Наверное, мне просто не хотелось, чтобы магия для работы с животными могла влиять на зверолюдов.
– Я пытался совмещать магию Приручения с микстурами, артефактами – бесполезно. Поэтому мы здесь.
Здесь?
– Думаешь, место имеет значение?
– Такое бывает. После крупных войн или катаклизмов часто появляются магические аномалии.
Знакомо. Например, Вулкан Потока, в котором жил Гильрен.
– Но ведь у Гроникула шесть ферм, и я слышал, он собирается открывать седьмую. Неужели на месте каждой фермы есть такая аномалия? И фермы изначально открывались для ловли Магзверей, а не зверолюдов. Он ведь их не перемещал, когда занялся рабовладельчеством? Или ты думаешь, что Гроникул изначально всё так спланировал?
– Не знаю. Я проверяю все гипотезы, что пришли мне в голову.
Видимо, всё совсем плохо, раз Тко Ган цепляется за такую слабую идею.
– А следы Приручения сохраняются в Разуме?
– Да. Это ведь Ментальное заклинание.
– И ты их не нашёл.
– … Не нашёл.
Ясно. И здесь провал.
Тко Ган обернулся к зверодевочке.
Я тоже.
Какое-то время мы молча смотрели на неё, а она на нас. Вдруг она перестала есть, протянула ступку с ягодами в нашу сторону:
– Вот. Ещё есть.
– Кушай. Мы не голодны, – ответил ей Тко Ган, опередив меня.
– Да!
Девочка продолжила уплетать ягоды.
– Зачем ты это делаешь? – спросил я у огра.
– Много причин.
– Много?
– Как Приручатель, я оскорблён и унижен тем, что кто-то считает их, – указал он на девушку, – животными.
