– А епископ не скупится на недвижимость, – усмехнулся Френсис, опускаясь на огромную мягкую кровать. Подмигнув женщине, он похлопал по белоснежным простыням: – И знает толк в постельных утехах, судя по всему. Ну что, моя тигрица, испачкаем эти простыни? – он притянул графиню за руку и уложил на себя, обхватив ее добротную талию. Маргарет была прекрасна, равных ей в красоте не было, но стройной ее нельзя было назвать. Однако это нисколько не мешало ей, скорее напротив. Френсис поначалу испытывал некое отвращение к ее телу, но вскоре убедился, что оно безупречно.
Маргарет вскрикнула от неожиданности, а потом засмеялась.
– Френсис, не сейчас! Пусти меня, разбойник! – закричала она весело.
– Разбойник здесь ты, любовь моя. Похитила сердце простого стражника, – обнимая ее, проговорил юноша. Маргарет густо покраснела.
– Ну что ты делаешь, мне нужно встретиться с епископом.
Френсис застонал от досады:
– А потом ты обещаешь подарить мне немного времени? – спросил он с надеждой. Графиня страстно поцеловала его.
– После встречи я вся твоя, любимый.
В дверь постучали, заставив влюбленных быстро принять вертикальное положение. Маргарет наспех поправила юбки и откинула назад выбившиеся из высокой прически пряди. Френсис открыл дверь.
– Графиня Уоллес? – поинтересовалась маленькая девочка. Малышка явно перенервничала, переминалась с ноги на ногу, и уже сама поняла, что сказала глупость, но исправлять ее было поздно, поэтому она молча смотрела на открывшего двери юношу своими огромными голубыми глазами.
– Я что, похож на женщину? – ехидно спросил черноволосый красавец.
– Нет, – пискнула девочка.
– Что такое, дитя мое? – ласково присела перед ней подоспевшая графиня. Френсис, смеясь, вернулся в кровать.
– Верховный епископ готов уделить вам время, – пропищала девочка. Маргрет улыбнулась ей.
– Передай ему, что я скоро приду. Пусть пришлет провожатого.
– Я провожатая, госпожа, – бойко заявила девчушка.
– Да ладно? Такая маленькая, а уже провожатая? – наиграно удивилась графиня. Девочка гордо задрала подбородок.
– Именно так! Я знаю обитель, как свои пять пальцев.
– Как тебя зовут, красавица? – спросил из комнаты Френсис.
– Ма… Мария, господин, – смутилась девочка.
– Мария, смотри-ка, кажется, мой стражник положил на тебя глаз, – лукаво заметила графиня. Девочка опустила глаза и еще больше покраснела. Казалось, даже ее светлые волосики стали розовыми.
– А я Френсис. Рад познакомиться с тобой. Когда подрастешь, перестанешь так смущаться.
– Да, господин.
– Подожди меня здесь, я сейчас, – попросила Маргарет и прикрыла дверь. – Ну что, теперь она будет грезить тобой постоянно.
– А ты что же, ревнуешь меня к девчонке? – самодовольно спросил Френсис. – Да, меня могут и увести.
– Да кому ты кроме меня нужен, – засмеялась Маргарет. Юноша сдержанно проглотил этот укол. – Как я выгляжу? – спросила она.
– Превосходно, любимая, – пропел Френсис.
– Чудесно! Ну что ж, пожелай мне удачи.
– Удачи, дорогая, – он поцеловал ее в бархатную щеку и закрыл за ней дверь. Комната погрузилась в тишину и покой. – Кому я нужен, говоришь? Ну, это мы еще посмотрим, графиня, – в полной тишине проговорил Френсис.
Осенний день быстро закончился. Небо покрылось толстым слоем густых облаков, ветер жалобно завывал на улице, звенел в стеклах. Музыка и веселые крики путан перекрывали этот шум, но Чиро все равно слышал этот стон. Стон умирающего лета. В этом проклятом городе было слишком холодно, слишком сыро. Юноша нахмурился: этот шум, все эти потерянные люди, падшие женщины, бесстыдные мужчины мешали ему читать. Раздраженно собрав серебряные локоны в аккуратный хвост, он вернулся к старинной рукописи. Грохот на лестнице снова отвлек его.
– А ну иди сюда, чертовка! – яростно шипел Мики, топая по лестнице вверх.
– Пусти! Пусти меня! Я все расскажу Дэрилу! – пищала Кити, вырывая тоненькую ручку из лап управляющего.
– Дэрилу? Я тебе язык вырву, маленькая ябеда!
Чиро раздраженно захлопнул книгу и встал. Ни он, ни Диего отношения к скользкому бизнесу Микки не имели, всего лишь предоставили ему помещение. Виктор посчитал, что такое прикрытие стопроцентно отведет охотников – святоши не любят бордели. Жаль только он не учел греховность Стефана Дитриха.
– Пусти меня! – отчаянно вырывалась Кити. Наконец, ей это удалось, обернувшись, она что есть сил рванула вверх. Даже не успев заметить, что за ее спиной стоял Чиро. Юноша едва успел ее подхватить, когда Кити врезалась в него.
– Что здесь происходит? – вкрадчиво спросил он, одарив Мики ледяным взглядом.
Крысеныш Мики затравленно улыбнулся, потирая вспотевшие ладони.
– Господин, моя работница провинилась. Я хочу ее наказать, только и всего.
– Я не твоя работница! – запротестовала Кити.
– А ну заткни пасть, шлюха! – прикрикнул он на нее и замахнулся, чтобы ударить. Чиро ударил первым. Зубы мерзкого управляющего звякнули, он отступил на два шага, испуганно схватившись за подбородок. Его промасленные волосы упали на лицо, сделав его еще более мерзким.
– Спрошу еще раз. Что здесь происходит? – повторил вампир. Девочка испуганно спряталась за его спину.
