– Охотница, некая Марта, просила меня напомнить вам, Ваше святейшество, что они готовы действовать, ждут лишь вашего благословения.
Глаза епископа открылись, он выпрямился.
– Марта, говоришь? Северная обитель?
– Именно так, Ваше святейшество.
Дальше случилось нечто неожиданное. Епископ просто рассвирепел, он опрокинул серебряный поднос с фруктами, вырвал у испуганного юноши опахало и несколько раз ударил его. Мария испуганно заползла под трон, Маргарет видела ее тонкую ножку, оставшуюся снаружи. Графиня не подала вида, что это ее напугало, лишь покорно склонила голову.
– Как ты посмела явиться ко мне и просить за нее?! За это отродье?! Стефан игрался с ней, он был единственным, кто заступался за это чучело! – брызжа слюной, кипел епископ. Ему было тяжело говорить, он быстро запыхался.
– Вон… пошла вон! Убирайся! Чтоб ноги твоей здесь больше не было, грязная… – он осекся, и вовремя замолчал. Маргарет раскраснелась от переполняющих ее слов, но молчала. Сдержанно поклонившись, она спросила:
– Что мне передать, Ваше святейшество?
Епископ рассмеялся.
– Я уже позаботился об этой твари. Вы с ней сможете поболтать в аду. Катись отсюда! – крикнул он, пытаясь бросить в нее остатки опахала, но это усилие было слишком тяжелым для его разжиревшей туши, поэтому он просто со стоном уронил его под ноги. Маргарет поклонилась напоследок и стремительно бросилась к выходу, яростно отобрав у слуги свои туфли. Находиться в этом пропитанном развратом и гнилью месте больше не хотелось ни секунды.
– Где мы? Что здесь происходит? – тихо спросила Кити, сжимая прохладную ладонь Чиро.
– Подожди секунду, – сказал он. – Не бойся.
Скоро ее носа коснулся чудесный аромат свежеприготовленной домашней похлебки, донеслось тихое пение откуда-то сверху, звук шагов. Живот предательски заурчал.
– Мы в обители, – тихо сказал Чиро. – Мне нельзя здесь быть. Сейчас, дай мне минуту. Жди здесь.
– Стой! Куда ты? – она поймала вампира за рукав его шелковой рубашки.
– Я не причиню никому вреда, отпусти меня. Анна ляжет спать, ты выйдешь и сможешь поесть.
– Но это же воровство!
– Какое воровство, что ты несешь? Хорошо, если хочешь мы можем попросить разрешения. Только как ты объяснишь, что ты оказалась с вампиром в подвале обители, полной охотников на вампиров? Марта обещала убить меня при последней нашей встрече! А я не хочу умирать. Решай!
Кити задумалась. Пахло очень вкусно, есть хотелось, хоть на луну вой. Но если сделать так, как нужно, Чиро может пострадать. Если так подумать, она и раньше воровала еду. Выживать как-то нужно, если ты отказываешься зарабатывать, торгуя собой.
– Хорошо, – согласилась она. – Только не смей никого убивать!
Чиро улыбнулся.
– Как скажете, мисс. За кого ты меня принимаешь вообще? – возмутился вампир, сверкнув глазами.
Он быстро исчез в темноте. Кити осталась ждать, прислушиваясь. Чиро неслышно вышел из подвала и осмотрелся. Здесь он бывал и раньше. Сердобольная отважная кухарка как раз заканчивала возиться с похлебкой и поставила чайник, когда вампир подкрался к ней сзади. Чтобы погрузить ее в сон, ему потребовалось склониться к ее уху.
– Спи, Анна, – нараспев сказал он. Женщина улыбнулась и начала оседать на пол, тут же заснув. Чиро подхватил ее под руки и усадил за стол, словно она задремала. Чайник начал греметь крышкой, он поспешил убрать его с огня. Затем он выглянул в зал – никого. Полная тишина. Поздний час, это и понятно. Все спят. Остается надеяться, что Марта просто заперлась в своей комнате. Отодвинув коврик на полу, он распахнул люк. Кити зажмурилась и отпрянула от неожиданности.
– Эй, как ты это сделал? Как ты выбрался, если вход здесь? – посыпались вопросы. Чиро приложил палец к губам.
– Разбудишь Анну. Вылезай, – он протянул ей руку. Девочка выбралась и затравленно осмотрелась.
– Что ты с ней сделал? – испуганно спросила Кити, увидев Анну.
– Попросил заснуть. Она не смогла устоять перед моими чарами, – очаровательно улыбнувшись, ответил вампир. – Присядь, – он подвел ее к стулу. Кити послушно уселась. – Чай?
– Да.
– Чудно!
Через пару минут он уже с умилением наблюдал, как Кити жадно поглощает еду, запивая все это ароматным травяным чаем. Девочка давно ничего не ела, поэтому не притворялась, что она леди. Вела себя, как и подобает голодному человеку. Отчего-то эта живость в ней привлекала. Это было необычно. Чиро видел много женщин, прекрасных, волшебно красивых, видел и уродливых, изувеченных, не телом, а душой. Кити же была такой милой. Эта ее дерзость. Она была ребенком, которого некому было воспитывать. Поэтому девочка воспитала себя сама. Как сумела. И у нее очень неплохо получилось. Она была смелой. Способной. А эти ее косички были просто очаровательны. Чиро вдруг подумал, какой бы выросла его дочь. Наверное, он был бы счастлив, если бы его Мирабель была такой же, как Кити.
