Вдруг он услышал едва различимые шаги. Тревога охватила его – это Марта! Схватив Кити в охапку, вместе с едой, он быстро спрыгнул обратно в подвал и едва успел захлопнуть люк, как охотница тихо вошла. Ее невесомые шаги были едва различимы. Вот она подошла к камину, налила себе чай, также неслышно ушла. Чиро все это время сжимал рот Кити, чтобы она невзначай не выдала их. Наконец, он отпустил ее.
– Кто это был? Это была она? – тихо спросила девочка. Чиро кивнул. – Ну надо же.
– Поела?
– Нет еще, – ответила Кити и продолжила уплетать похлебку, как ни в чем не бывало. Вампир улыбнулся.
– Я подежурю. Ешь давай.
Через секунду он снова исчез, оставив Кити одну. Когда он вернулся, Кити уже доела. Марта приходила за второй чашкой. Кухонные воришки уже собирались уходить, как вдруг в обители поднялся шум.
Двери распахнулись, в зал вошли люди. Много людей с оружием. Их грязные сапоги оставляли следы на полу. Чиро попросил Кити молчать и осторожно наблюдал за всем из подвала. Марта и Малькольм вышли из библиотеки, в недоумении встречая чужаков в исподнем.
– Что здесь происходит? – спросила Марта. Малькольм стоял рядом с ней, готовый заслонить ее в любую минуту. Глупая жертва – она бессмертна, а вот он – отнюдь.
– Вы Марта-охотница? – поинтересовался один из вошедших, совершенно безоружный, высокий, тощий мужчина в рясе, до боли напоминающий инквизитора Дитриха.
– Да, это я. А вы кто? – сдержанно спросила девушка, крепко сжимая горячую чашку в руках. Тревога нарастала в ее сердце – дело плохо.
– Схватить ее! – приказал он.
– Только посмейте! Никто не прикоснется к ней! – зарычал Малькольм, оттолкнув первого воина мощным ударом ноги в живот.
– Схватить их обоих! Именем Верховного епископа вы обвиняетесь в пособничестве вампирам и убийстве инквизитора-покровителя Стефана Дитриха! – возвестил незваный гость.
– Что? Какого черта?! Что это за бред?! – запротестовал Малькольм. Марта же просто побледнела, понимая, что они проиграли. – Марта! Беги! – он бросился на воинов, голыми руками хватая их мечи и расталкивая их, словно котят. Охотница плеснула содержимое своей чашки в лицо командующего, когда он попытался ее схватить, и побежала наверх, но далеко ей уйти не удалось. Среди воинов оказались лучники. Три стрелы разом вонзились ей в спину, опрокинув на ступени, словно мощный удар кувалдой. Подняться она уже не смогла.
– Марта! – отвлекшегося Малькольма тут же повалили на пол лицом вниз, изрядно при этом побив. Девушка не двигалась, охотник с ужасом смотрел, как ее белоснежная сорочка пропитывается кровью. – Будьте вы прокляты! За пролитую кровь охотников в стенах братства…
– Да, да, я знаю Кодекс, – скучающим тоном прервал его посол епископа, изучая свои ногти. Затем поставил ногу ему на шею и наклонился. – Мое имя Габриель Дитрих, я родной брат убитого вами покровителя, – угрозой произнес он.
– Мы никого не убивали! Он погиб при нападении! – прохрипел Малькольм.
Габриель усмехнулся и достал из-за пазухи своей черно-красной рясы маленький помятый лист бумаги, развернул его одним движением и зачитал:
– Некто Кристоф, хозяин постоялого двора на окраине, пожаловался на произвол. Вот, послушай: «Малькольм, именующий себя не иначе, как несущий гибель со своим дружком напали на мой дом, убили моего сына и его молодую невесту. Моя жена не вынесла горя и тоже скончалась. Марта-охотница творит беспредел на улицах города, позволяя себе угрожать простым гражданам расправой. Ходят слухи, что она сама со своим подельником Малькольмом учинили резню в обители, чтобы получить власть. Я лично слышал, как она не лестно отзывалась о Верховном епископе, называя его жирной свиньей, а инквизитора Дитриха похотливым стервятником. Прошу вас принять меры и наказать этих грешников, да хранит вас Бог».
– Вранье! Это он подельник Марко Сапата! Как вы можете доверять ему?! – взорвался Малькольм.
– Ну, Верховный епископ поручил мне разобраться. И знаешь что? Я считаю, вы виновны.
– Это же все бред собачий! – возмутился Малькольм.
– Этих в подвалы. У брата точно был здесь подвал, я хорошо его знал. Остальных никуда не выпускать. Теперь это моя обитель. И я наведу здесь порядок. Город погряз в грехе, – презрительно сплюнув прямо на пол, он направился к лестнице.
Сопротивляющегося Малькольма уволокли из зала. Чиро наблюдал, как очередной Дитрих ударом ноги сбросил тело Марты со своего пути, словно она была дохлой собакой, и поднялся наверх. Охотница, словно тряпичная кукла, скатилась вниз, стрелы с жутким треском обломились. Густые рыжие волосы и белоснежная сорочка пропитались кровью. Чиро сжал кулаки, в глазах потемнело от ненависти. Кити легонько тронула его за руку, вампир резко обернулся и с шипением оскалил зубы. Девочка отступила на шаг, от страха ее сердце забилось быстрее, разгоняя ароматную кровь по маленькому тельцу.
– Что там такое? – тихо прошептала она. Чиро стало стыдно за свою вспышку, он схватил ее за руку.
– Идем отсюда. Здесь слишком опасно.
