Дэрил тихо засмеялся. От этого теплого смеха стало только больнее. Марта почувствовала, как ее прогоняют из дома, оттуда, где ее любят, и она ничего не может сделать. Она крепко обняла его, изо всех сил стараясь не потерять.
– Не отпускай меня, Дэрил. Пожалуйста.
Он мягко перебирал ее волосы, слегка укачивая.
– Ты вернешься ко мне, я верю в это. Я буду здесь. Мы все будем здесь.
– Дэрил, я вампир! Я не умею умирать, понимаешь?
Он взял ее лицо в ладони и крепко поцеловал. Марта со всем отчаянием впилась в его губы, чувствуя соленый привкус своих слез.
– Но сейчас ты здесь, со мной. Ты – человек, – прошептал он. – Какая бы кровь не спасала тебе жизнь, что бы ни происходило, ты всегда для меня моя Оливия. Моя любимая невеста. Что бы ни случилось, я всегда буду ждать тебя. И даже если тысячи лет уйдет на это, я буду ждать. Ждать, пока ты придешь к алтарю и скажешь мне «Да». Когда ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной во времени.
Она печально улыбнулась.
– Но меня ждет другой, Дэрил. Наша история так и осталась незаконченной.
Синеглазый охотник тяжело вздохнул.
– Я знаю. Не отнимай у меня эту надежду, милая. Это все, чего я прошу у тебя. Позволь мне быть тем огнем, на который ты смотришь. Обещай, что будешь вспоминать обо мне. Я всегда буду рядом.
Марта спрятала заплаканные глаза у него на плече.
– Я обещаю, Дэрил. Я буду видеть твои глаза в каждом огоньке. Твой шарф всегда будет храниться у меня под подушкой. Я буду помнить. Чего бы мне это ни стоило.
– Я люблю тебя, Ливи.
Марта улыбнулась сквозь слезы, погладила его по щеке.
– Я… – кровавый след от ее ладоней заставил ее замолчать. Дышать стало очень трудно, словно на груди сидел толстяк. – Больно… – прохрипела она. Прохлада рук Дэрила исчезла, лишь его мягкий голос твердил:
– Я буду ждать.
Не в силах сделать вдох, Марта упала в темноту. Падение было долгим, оно длилось целую вечность. Только жгучая боль в груди не давала покоя. Время исчезло. Охотница с трудом могла сосредоточиться. Что бы там ни было, впереди, в темноте, она справится с этим. Она должна справиться.
Всю обратную дорогу до северной обители Маргарет не находила себе места. Графиня была вне себя от тревоги и злости. Такого обращения с ней еще никто себе не позволял. Френсис был не в силах упокоить ее, а вскоре и вовсе прекратил попытки, проводя время за карточными играми с матросней. На этот раз морская болезнь миловала его желудок, так что он мог в полной мере наслаждаться поездкой, стараясь не думать о мелком ублюдке покойного графа. И чего она так за него печется, он же ей не родной!
Южное солнце скоро скрылось за облаками, предвещая недружелюбную осеннюю морось портового города. Карта как назло не шла, поэтому Френсис поспешил откланяться, пока не просадил все деньги, пожалованные ему графиней. Марго была щедра к тем, кого любила, и взамен ничего не требовала, кроме тепла и любви. Если бы она знала, чего на самом деле жаждет простой мальчишка из графской стражи, вряд ли бы она была так доверчива.
Титул, безнаказанность, уважение, девушки разных сортов – это только малая часть того, что он хотел получить, став мужем Маргарет. Томаса он сразу же прикажет убить. Конечно, все будет устроено как несчастный случай, чтобы Маргарет не подумала на него. Тогда-то он и станет жить как нормальный человек, а не как слуга.
Юноша присел на канаты подальше от игроков и принялся изучать причудливый узор на борту корабля. Кто-то усердно вырезал эти завитки из дерева, вложил в эту работу душу, время, и, возможно, поранился не один раз, пока не закончил.
– Прекрасно, не правда ли? – раздался в его голове соблазнительный женский голос.
Френсис вскочил и огляделся в поисках женщины, но ее не было.
– Сядь на место, мой повелитель, ты привлекаешь внимание, – приказал голос. Юноша увидел, как матросы начали шептаться, бросая на него косые взгляды, и поспешил сесть.
– Кто ты? – прошептал он.
– Я – твоя богиня, твой ангел хранитель, твоя женщина.
– Марго?
Таинственная собеседница зашипела от злобы:
– Забудь о ней! Я убью ее! Ты принадлежишь мне и только мне!
– Тише, тише, полегче. Я тебя не знаю. И не смей трогать Маргарет, иначе я не посмотрю, что ты женщина. Графиня моя госпожа, я буду защищать…
– Да, да, конечно! Я знаю, чего ты от нее хочешь, как в отвращении бежишь от нее после любви, – перебила его насмешливая дева.
– Что ты знаешь?
– Я знаю все. Но все это ничего не значит, ведь у тебя есть то, что нужно мне, – Френсис вздрогнул и напрягся, ощутив на своем паху настойчивую женскую руку.
– Прекрати! Что ты делаешь?!
– Я хочу забрать то, что принадлежит мне.
– Я не твоя вещь! Убирайся! – запротестовал Френсис. Матросы бросили игру и встали со своих мест, заинтересованные внезапным психозом их пассажира.
– Тише, тише, мальчик. Ты же не хочешь, чтобы нас заметили? Иди в свою каюту, я жду тебя там.
