– Я знаю, – с горечью признал Диего. – Оберегать ее от всяческих бед – это все, чего я хотел. Но она упряма! Она не хотела, чтобы я заботился о ней. Волновалась за тебя, идиота. Я мог укрыть ее от опасностей там, где сам дьявол ее бы не нашел! Но нет, как же я могу бросить Малькольма, он же мой брат, я не могу! Хорош брат, не смог спасти сестру от стрел!
– Нечего меня обвинять! Где был ты?!
– Я вампир! Добро пожаловать в реальность! Я не мог быть здесь! Это чертова обитель, где живут охотники на вампиров!
– Однако сейчас ты здесь! Пришел, когда всю грязную работу за тебя уже сделали!
– Заткнись! Или я разорву тебя, клянусь!
– Разорвешь меня?! Ну давай, попробуй! Мне не нужно оружие, чтобы делать свою работу!
Охотник вскочил, готовый броситься в атаку. Вампир сорвал с себя кандалы, словно они были сделаны из папье-маше, и тоже вскочил. Напряжение нарастало. Затем Диего сел обратно.
– Встань и дерись! – прорычал Малькольм.
– Она не хотела бы, чтобы мы перегрызли друг другу глотки, – тихо сказал вампир. – Ты мне никогда не нравился. Я тебе тоже. Но сейчас я здесь не за этим.
Диего лишь смотрел на нее, боясь дотронуться, боясь этого холода смерти. Не услышать сердца или дыхания это не так страшно, как не услышать души. Малькольм фыркнул и отвернулся, заговорив в стену:
– Мы обсуждали с ней планы. На договор с ликанами. Марта говорила, вампирам нельзя верить. Говорила, что союз нужно заключить без вашего участия.
– Она так сказала? – изумился вампир.
– Слово в слово. Ну, почти.
– Марта! – осуждающе воскликнул Диего, взглянув на нее, словно она могла услышать. – До чего упрямая женщина! Я же извинился!
– Твои извинения ей не помогли, как видишь. И хватит кричать на нее, она тебя уже не слышит, – помолчав, Малькольм продолжил. – Они влетели внезапно. Маленький отряд солдат во главе с Дитрихом младшим. Кто бы мог подумать, что земля носит еще одного выродка! Обвинил нас в связи с вампирами, в убийстве его братца. Я попытался задержать их, кинулся в пекло голыми руками, – охотник посмотрел на перевязанные окровавленными тряпками ладони, – у них были лучники. Я не смог быть быстрее стрел. Она упала. Больше не вставала.
– Питер сказал, ты разума лишился, – пробормотал Диего.
– Откуда ты его знаешь? – насторожился Малькольм.
– О, брось! Хватит видеть во мне врага! Если ты забыл, вы все побывали в моем доме.
– Твоем борделе, ты хотел сказать.
– Бордель это всего лишь прикрытие, – раздражаясь, объяснил Диего. – Виктор лишился дома, пытаясь меня спасти от травли Дитриха…
– Вот видишь, от тебя одни неприятности, – вставил Малькольм.
– Заткнись. Мой сын владеет многими знаниями…
– Твой сын шарлатан и слабак! – хмыкнул охотник, обернувшись. – Он был здесь. Я умолял его помочь! Он даже не дотронулся до нее!
– Ты дашь мне договорить или нет?! А хотя… иди ты к черту.
– Только после тебя, кровосос!
Диего собрал все свое самообладание, чтобы не перегрызть глотку этому дерзкому охотнику. В чем-то он был прав. Но от этого не меньше раздражал. Лицо Марты было искажено гримасой боли, это не давало ему покоя. Наконец, он набрался смелости, чтобы коснуться ее, разгладить эти морщины на лбу, придать ее лицу выражение покоя. Запомнить ее такой. Но едва он дотронулся до нее, как тут же отдернул руку, словно коснулся Клинка Судьбы.
– В чем дело? – спросил Малькольм.
– Чиро точно не трогал ее? – взволнованно переспросил Диего.
– Точно. Я не идиот, знаешь ли! Она все время была у меня на руках.
– Это ты решил, что она мертва? – вампир поднял на него пронзительный небесный взгляд.
– Ну… она не дышала, сердце и раньше у нее не билось, бывало, но она в себя так и не пришла, а еще эта кровь… так ты можешь ее вернуть?! – Малькольм подался вперед.
– Нет.
– Тогда какого хрена?!
Диего улыбнулся.
– Я не могу ее вернуть, – он погладил Марту по щеке. – Потому что она никуда не уходила.
Роза стояла у окна своей каюты-тюрьмы и смотрела на беспокойное море. Стэлла принесла ей новую одежду, не такую удобную, как дорожный костюм, но все же лучше, чем быть голой. Альберт настаивал, чтобы его женщина носила дорогие и роскошные наряды. Платья, подчеркивающие зелень ее глаз, округлости ее тела, и правда делали ее прекраснее, но они и не давали ей сбежать, сковывая движения. Любая попытка покинуть каюту пресекалась вездесущими слугами-детьми вампира.
У него было двое детей, Стэлла и Джозеф. Роза узнала, что они не были рождены от него, но были обращены им, приняты в семью. Так было заведено у вампиров. Выбирать женщину лишь раз, которая, возможно, сможет родить вампира, что не всегда срабатывало. Но вампиры выбирали спутницу на долгую вечность, от нее нельзя было отказаться. Этот союз был священен. Ее отец нарушил эту традицию, избрав спутницей Оливию, только ради вынашивания солдат его армии. Он обратил ее и изнасиловал. Тогда она не придавала этому большого значения, ведь отец знал, на что шел, верил в великую цель. Он любил свою Розу. Теперь же, оказавшись на месте своей матери, девушка не знала, что по-настоящему хорошо, а что плохо.
