– Что с ним? Анна? Он умер?!
– Графиня, оставьте его руку и отойдите, – прошептала кухарка, пятясь назад.
– Что вы…
– Он заражен вампирской скверной. Уже слишком поздно, мы не сможем ему помочь. Спасайтесь, пока можете! Позовите инквизитора.
– Но как это могло…
Юноша внезапно открыл глаза и зашипел, оскалившись. Маргарет вскрикнула от ужаса и, попятившись, упала на пол. Френсис кинулся на нее, но через мгновение завизжал, словно ужаленная кошка, и рассыпался в прах. Перед графиней стоял напуганный Томас, сжимая в руках Клинок Судьбы. Глаза его были широко распахнуты, руки дрожали.
– Безмозглая… идиотка… сказано же было, спасайся!
Маргарет тихо заплакала. Анна присела рядом с ней.
– Вы пришли слишком поздно, графиня. Он не долго мучился. Господь позаботится о нем.
– Я не могу поверить в это… не могу…
Том осторожно присел на край кровати. Он и сам не мог поверить в то, что только что убил вампира. Теперь он охотник. Клинок подчинился ему. Это просто невероятно!
Послушались шаги у двери. Томас вскочил на ноги, выставив перед собой кинжал Марты. В лазарет ворвался Питер, за ним вошел Дориан.
– Что случилось? Мама? Ты в порядке?! – Питер оттолкнул Тома и бросился к матери.
– Конечно, не благодарите, – проворчал граф. Дориан положил ему руку на плечо.
– Ты молодец, Томас.
– Как же, наделал столько шума! Сейчас примчится Габриель. Нужно уходить! – заявил Питер. Анна только сейчас заметила, как он повзрослел. У глаз уже появились маленькие морщинки, губы были постоянно сжаты. Плечи стали шире и голос мужественнее. Время не стоит на месте.
Том убрал кинжал в сапог и протянул Марго руку. Графиня словно пребывала в прострации и не осознавала, что происходит.
– Маргарет, – позвал Том. Женщина подняла на него заплаканные глаза. – Нужно уходить. Идем.
– Ну надо же, наш слабоумный прекратил пускать слюни и начал ухлестывать за женщинами, – в дверях появился солдат, вооруженный мечом. – Господину Дитриху это понравится. Куда это вы обрались?
– Не твое дело! Уйди! – пригрозил Том, выхватывая клинок. Солдат рассмеялся.
– Ты собираешься победить меня этой зубочисткой? Вот уж не уверен теперь, может, ты и впрямь слабоумный? – плюнув в сторону, он вошел в лазарет, заставив всех попятиться назад. Последние обитатели северной обители оказались загнаны в угол. Дориан схватил стул:
– А черт с тобой, умирать, так не за зря! – крикнул он и ударил солдата по голове. Тот не ожидал такой прыти, покачнулся, хватаясь за стену, но сознание не потерял. Только сильнее разозлился.
– Ах вы мерзкие…
Договорить он не успел. Говорить ему уже было нечем. На месте головы образовался кровавый фонтан, заливающий все вокруг. Маргарет пронзительно закричала, Анна побледнела и медленно осела на пол. В проходе стоял высокий черноволосый юноша, держа в руках голову солдата, которую только что вырвал, словно это был колышек в рыхлой земле. Лицо его было забрызгано кровью, он молча смотрел на Тома, дрожащими руками сжимающего Клинок Судьбы.
– Ты охотник? – спросил он просто. Том молча кивнул.
– Он не охотник! Он граф! Не трогайте его! – закричала Маргарет, пытаясь встать. Крис посмотрел на нее.
– А вы?
– Я его мать!
– Ты мне не мать, женщина! – запротестовал Томас.
– Среди нас нет охотников. Но мы будем драться за свои жизни, – сказал Дориан, поднимая меч с пола.
Кристофер внимательно осмотрел их всех. Они не были похожи на солдат. И вовсе не были опасны. Тут взгляд его упал на горсть пепла, что лежала недалеко от кровати. Он знал, что это.
– Ты сделал? – спросил он у Тома, кивнув головой в сторону праха. Его черные локоны упали на глаза, он нетерпеливо откинул их назад, тряхнув головой. Том побледнел и сглотнул.
– Да, – голос его предательски дрогнул.
– Он защищал меня! Не причиняйте ему зла, умоляю вас! – взмолилась Маргарет.
– Так, значит, ты охотник.
– Оставь их в покое, Крис! Ох, ты ж матерь божья! – воскликнул Виктор, влетая в комнату. – Ты чего тут натворил?! Это что, голова?!
Крис посмотрел на свои руки и бросил остатки покойного солдата на пол. Голова с глухим стуком ударилась об камни и закатилась под кровать. Виктору стало дурно. Покачнувшись, он ухватился за плечо вампира.
– Виктор? Ты в порядке? Тебя ранили? – забеспокоился тот.
– Нет, я в норме. Дай мне минуту, – борясь с тошнотой, попросил Виктор.
– Уже началось? – взволнованно спросил Питер.
– О, это же ты! А это, я так понимаю, твои друзья? – оживился мужчина.
– Да. Мы будем драться за Марту! – горячо заявил юноша, вставая.
– Полегче, приятель. Никто здесь драться не будет. У нас полный дом вампиров, даже есть два оборотня. Вам лучше убраться, иначе в следующий раз я могу не успеть.
– Но они убили ее! Убили охотницу в стенах обители! – запротестовал Дориан.
– Успокойтесь. Марта жива.
Повисло молчание. До них донеслись крики из зала – Чиро подоспел. Виктор вздохнул и потер ладони.
– Ну что ж. Вечеринка начинается. Крис, постереги их, вот ты тоже, – он потянул кого-то за руку из коридора и втолкнул в комнату молодую девушку. – Следите, чтобы никто сюда не входил. Как все закончится, выведите их. Все ясно?
