— В общем, у меня пропала потребность в пище, — вернулся к теме кеттар. — И примерно тогда же пропала потребность во сне. Сначала я списывал это на элементарную бессонницу и все же пытался уснуть, но вскоре перестал пытаться. Это было бессмысленно. С тех пор прошло сто тридцать с лишним лет, и я так и не уснул ни на минуту. Кроме того, я обратил внимание на еще одну странность — на свои волосы и ногти. Они перестали расти. Перестала грубеть и отмирать кожа, не появлялись новые морщины. Время шло, а я нисколько не менялся. Я будто законсервировался. Мой организм вроде бы жив, ведь я дышу, хожу и мыслю; а вроде бы не жив, ведь в нем не происходит уймы естественных процессов. И не происходит старения. Сейчас я выгляжу так же, как когда жил в домике в лааджурском лесу. Как когда начал эксперименты над собой. Хорошо хоть монашеская лысинка успела зарасти! Честно говоря, не знаю, что я наворочал, но факт остается фактом.
Он отпил воды, поднеся стакан к губам чрезмерно стремительным, рваным жестом. Мне показалось, что он немного занервничал, будто подходя к волнительному для себя моменту рассказа.
— Шеил, — позвал он требовательно, давая понять, что на сей раз не удовольствуется молчанием в ответ. — Скажи мне, как у тебя дела с аппетитом?
— Никак, — сразу ответил тот.
— А со сном?
— Никак.
Кеттар вводил его в искусственный сон, когда вживлял глаза, это было около трех месяцев назад. А с тех пор никак?
— Ты его законсервировал? — спросила я, вспомнив, что за время жизни под одной крышей ни разу не видела на лице Шеила намека на щетину. Его щеки всегда были гладкими, как у ребенка, хотя здоровье не располагало к наведению марафета.
— Понятия не имею! — радостно воскликнул кеттар. — У меня, к сожалению, почти не осталось записей с тех пор, когда я экспериментировал с собой. Часто у меня и не было возможности что-то записывать. Какие уж тут записи, когда бьешься в конвульсиях? Дневники, которые я вел во время работы над ним, почти уничтожены неуклюжим побегом из Эрдли. Несчастные безопасники спалили мой ящик вместе с тетрадями. В общем, сравнивать нечего и не с чем. Восстанавливая разобранный организм, я что-то изменил в нем, и теперь мы будем проводить тесты, чтобы понять, что именно изменилось. Один маленький эксперимент я хочу провести прямо сейчас.
Он подошел к Шеилу чуть неловкой походкой, будто ноги слушались его небезупречно. Момент был явно важным и напряженным для него. Я не понимала, почему так, и ждала его маленький эксперимент с неравнодушием.
— Пробуй, — велел он, протянув ему сложенные вместе ладони.
Шеил поднял на него застывшее лицо. Его глаза были такими, как если бы в них закапали кровью — алыми, мокрыми и отталкивающими.
— Я тоже не знал, как это делается, когда впервые подключился к Селене, — нетерпеливо сказал кеттар. — Просто попробуй, пожалуйста.
Шеил накрыл его ладони своими.
— Почувствуй, как энергия течет в тебя, направь ее, — порекомендовал ему кеттар почти с придыханием.
Его голос дрожал, ноги переминались в ажитации. Мне показалось, что в случае успеха он заплачет. Текли секунды, кеттар пританцовывал, будто ожидание затягивалось, и вдруг издал смешок, полный острого трепетного восторга.
— Не могу убрать руки, — прошептал он с чувством. — Ты меня держишь, мать твою… Ну, что скажешь?! Есть что-то необычное?
— Всплески, покалывание, — скупо ответил Шеил, отпуская его ладони. — Как положено.
Кеттар заметался по лаборатории, завертелся волчком, от его эйфории в помещении стало тесно. Все молчали, вероятно, как и я, не вполне понимая причины фейерверка эмоций. Он так счастлив оттого, что теперь под небом существует еще один мутант-вампир?
— Я слышал всякие россказни, — забормотал он, — читал басни… Верил, что где-то существуют такие, как я, но ни разу за долгую жизнь не встретил ни одного. Приятно быть уникальным, друзья мои, но не очень приятно быть одиноким.
Он прыжком сел на стол, опрокинув бедром стакан, и не обратив на него внимания.
— Хочется напиться! — сообщил он страстно. — Но алкоголь, сученок, меня не берет!
Все по-прежнему молчали, Шеил вернулся в свой внутренний мир. Кеттар улыбался, сияя ярче любой из звезд.
