Потолок в этом зале был таким высоким, что свет факелов не мог его коснуться, и он терялся в чернильной темноте. У стены на массивных цепях висел большой, около полутора метров в диаметре, бронзовый гонг. Все остановились у самой кромки воды, а Вилиор прошел вперед и снял со стены деревянную колотушку.
Бум!
Густой тягучий звук наполнил зал, завибрировали стены и каменный пол.
Бум!
Черная вода тяжело заколыхалась, выплескиваясь за края бассейна и заставляя людей отступить к стене.
Бум!
Гул обволакивал, давил на барабанные перепонки, сжимал грудную клетку. С потолка посыпались мелкие камешки и песок. Саша закрыла уши руками и втянула голову в плечи.
И в тот же миг темную поверхность воды пронзили два длинных золотых рога. Вверх, рассыпая тысячи брызг, взметнулось нечто огромное и ослепительное. Саша завизжала и шарахнулась назад. Она почувствовала, как мама обхватила ее руками и прижала к себе, она что-то говорила Саше, но ее слова потонули в громоподобном реве. Под потолком, расправив пылающие золотом крылья, завис разъяренный дракон.
Мгновение – и он обрушился в черноту бассейна, окатив прижавшихся к стене людей с головы до ног. Саша зажмурилась. А когда открыла глаза, над водой на могучей шее покачивалась голова золотого дракона. И была эта голова размером с хороший обеденный стол.
– Приветствую тебя, Агата! – крикнул Вилиор и поклонился, прижав руку к сердцу. Ответом ему послужил продолжительный рык.
– Прошу, не гневайся! – продолжал Вилиор. Страха в нем Саша не заметила, наоборот, он улыбался так, будто видит старого друга. – Мы пришли поделиться с тобой великой радостью!
Дракон фыркнул и продолжал глухо рычать.
– Стихии даровали илуитам свое прощение, драгоценная Агата! Вчера появился интей! – Вилиор указал рукой на девочку.
Рычание стихло. Золотой дракон несколько секунд внимательно смотрел на Вилиора, а затем медленно повернул голову в сторону сжавшейся в комок Саши. Все, стоявшие рядом, почтительно склонили головы.
Одно молниеносное движение – и Саша увидела прямо перед собой огромную морду дракона. На нее не мигая уставились два блестящих глаза цвета темного граната. Горячее дыхание обдавало ее жаром с ног до головы, а внутри у Саши все заледенело от неописуемого ужаса. Ее и без того вечно торчащие во все стороны волосы встали дыбом, глаза расширились, в горле пересохло. Ей хотелось закричать, но она не могла.
Несколько секунд дракон пристально смотрел Саше в глаза, затем громадная голова медленно отодвинулась от нее, и золотой дракон плавно скрылся под водой. А еще через миг вода забурлила, и темный поток вынес из глубины бассейна хрупкую фигуру женщины. Едва она ступила на каменный пол, черная вода тут же схлынула обратно.
Женщина была удивительно красива. Темные волосы, заплетенные в несколько тугих кос, спускались ниже поясницы. Изящную фигуру облегало золотое платье в пол, напоминающее чешую. А надо лбом красовались два длинных изогнутых золотых рога.
– Так лучше? – спросила она Сашу низким грудным голосом.
Саша судорожно кивнула, дар речи к ней еще не вернулся.
– Не бойся, девочка-интей. Страх затуманивает истинное зрение, мешает заглянуть в глубину и увидеть суть вещей. Меня зовут Агата. Я санкани – говорящая со стихиями.
– Саша… Саша Никитина.
– Саша Никитина… – повторила Агата и перевела взгляд на Ромину. – Ты очень похожа на свою мать.
Агата развернулась к Вилиору и нахмурила красивые темные брови:
– Ну что же, Вилиор, ты нашел неплохой предлог, чтобы прервать мой сон. Что тебе нужно на самом деле?
– От тебя ничего не скроешь, прекрасная Агата. Прости меня! – Вилиор наклонился и поцеловал тонкие пальцы женщины. – Но мне не скрыть и свою радость от встречи с тобой.
Лицо Агаты разгладилось, она снисходительно улыбнулась:
– Ох уж эти тинталы! Очаровательные плуты. Чего ты хочешь?
Вилиор щелкнул пальцами, и в дверной проем влетели четыре светящиеся сферы с заключенными в них кольцами. Они закружились вокруг Агаты веселым роем.
– Мы получили их в тот же день, когда стихии избрали интея, – пояснил Вилиор. – Но не смогли понять, для кого они.
Агата протянула руку, и одно из колец послушно скользнуло ей в ладонь.
– Забавно, – сказал она, внимательно разглядывая кольцо. – Идемте.
Женщина грациозно прошествовала к абсолютно пустой стене и коснулась ее рукой. Стена осыпалась ей под ноги золотым песком, обнаружив уютную комнату с полукруглыми диванами, пушистым ковром и многочисленными подушками. Потолок был затянут легкими яркими тканями, что придавало комнате сказочный вид.
– Здесь темно и холодно, Ленар Магрит, – внезапно сказала Агата, и Саша с удивлением увидела, как наглый и заносчивый флар подскочил на месте и сменился в лице:
– Прости, санкани! – пробормотал он. Тут же вспыхнул камин, под потолком зажглись светильники, а по комнате разлилось приятное тепло.
– Благодарю, – величественно кивнула Агата и опустилась на один из диванов. – Саша Никитина, ты садись здесь, – Агата указала на круглый пуфик рядом с собой.
