На платформу ступил пожилой мужчина невысокого роста с солидным брюшком, над головой его красовались два толстых темных рога с крупными зазубринами, а за спиной все еще трепетали огромные крылья.
– Спецпитомник, – объявил мужчина, и платформа продолжила движение.
– Потому что большинство илуитов не любят сложные переходы Тайнерада и предпочитают спускаться и подниматься на своих крыльях, – улыбнулся Вилиор, пожимая руку мужчине. – Но иногда мы не отказываем себе в удовольствии прокатиться на платформе, чтобы, к примеру, поприветствовать друг друга и перекинуться парой слов.
Саша не успела прийти в себя, как свет над платформой снова померк.
– Да подберите вы крылья, Рупп! – раздался раздраженный старческий голос.
– О, простите, госпожа Шушун.
Мужчина поспешно шагнул внутрь кабины, а крылья за его спиной на миг вспыхнули и исчезли. На самом краю стояла маленькая, не выше десятилетнего ребенка, старушка с аккуратно завитыми седыми волосами и пронзительным взглядом ярких голубых глаз, за спиной ее исчезали небольшие желтовато-коричневые перепончатые крылья.
– Доброе утро, глава, – важно кивнула старушка Вилиору.
– Рад приветствовать, госпожа Шушун, – Вилиор слегка поклонился и улыбнулся. – Саша, позволь тебе представить нашего, не побоюсь этого слова, лучшего зодчего – Анаис Шушун. Госпожа Шушун создала бóльшую часть сооружений в восточном крыле Тайнерада, а также несколько порталов в галерее переходов. Кстати, читальный зал библиотеки, в которую мы сейчас направляемся, также выполнен по потрясающему проекту госпожи Шушун. Я уверен, ты оценишь.
Старушка повернулась к девочке:
– Ага, вероятно, это девочка-интей.
– Здравствуйте, – тихо пробормотала Саша.
– Здравствуй, – сухо кивнула госпожа Шушун, разглядывая ее совершенно бесцеремонно. – Похожа на мать, – вынесла она свой вердикт.
– О, позвольте представиться, – обратился к Саше мужчина, прилетевший первым, – Рупп Сортис, специалист по разведению спецживотных.
– Спецживотных? – переспросила Саша, пожимая руку мужчине.
– Камнеедов, – фыркнула госпожа Шушун.
– Да, камнеедов! – тут же взвился Сортис. – Это очень важно – поддерживать их популяцию! И вообще, чтобы вы, зодчие, делали без моих камнеедов? Как прокладывали бы новые туннели? А я, между прочим, вывел новый вид…
– Ну, началось, – перебила его старушка, закатив глаза. – Вы могли стать выдающимся архитектором, Рупп Сортис, а стали… – она скривила губы, – животноводом. Прощайте!
С этими словами госпожа Шушун легко оттолкнулась от края опускающейся платформы, расправила крылья и исчезла. В тот же момент платформа остановилась и приятный голос произнес: «Спецпитомник». Рупп Сортис хмуро кивнул Саше и Вилиору на прощанье и, буркнув что-то похожее на «Старая грымза!», стремительно вышел.
Саша подняла на Вилиора удивленный взгляд.
– Вечный спор в клане сфиров, – с улыбкой пояснил Вилиор. – Между любителями живой и неживой природы.
Платформа снова остановилась, и голос объявил: «Центральная библиотека». Длинный гулкий коридор привел их к высоким дверям, украшенным символами четырех стихий.
– Здесь ты сможешь найти ответы на все свои вопросы, – сказал Вилиор и распахнул двери.
Саша ахнула. Перед ней возник залитый мягким светом зал. Настолько огромный, что, кажется, городской стадион в Бельце был вполовину меньше. Массивные стеллажи с книгами стояли бесчисленными стройными рядами и поднимались на высоту трехэтажного дома. Но даже не это поражало больше всего – вверху, под самым сводом, она увидела гигантский цветок, по виду напоминающий чертополох, только размером с трансформаторную будку. Во все стороны от цветка разбегались длинные зеленые плети, похожие на щупальца осьминога, они быстро и ловко расставляли по стеллажам стопки книг, то и дело появляющиеся в узких нишах каменных стен.
– Это Грабус, – пояснил Вилиор, – наш старейший работник и незаменимый помощник. Он ревностно следит за всем книжным фондом библиотеки и контролирует возврат книг из филиалов по всему миру.
К ним навстречу уже спешила невысокая худенькая женщина с собранными в пучок светлыми волосами, серьезным лицом и очень грустными глазами.
– Добрый день, господин Эльту, – поздоровалась женщина с Вилиором.
– Роза, дорогая, рад тебя приветствовать. – Вилиор нагнулся и легко коснулся губами руки женщины, затем повернулся к Саше: – Познакомься, Саша, с нашим старшим библиотекарем и хранительницей всех тайных знаний илуитов – Розалин Нилс.
Саша, с трудом оторвав взгляд от методично работающих щупалец Грабуса, вежливо поздоровалась, а Вилиор вновь обратился к библиотекарю:
– Саша Никитина недавно стала полноправным членом нашего общества и еще очень многого не знает, поэтому первое время ей, возможно, потребуется твоя помощь.
– С радостью все покажу, – кивнула Розалин Саше и тут же принялась объяснять: – Основной зал разделен на две части, тебе лучше выбирать книги из правой половины: в левой находятся книги, написанные на языке илуитов, а им, к моему большому сожалению, сейчас владеют немногие. Чтобы подобрать нужную книгу, можно воспользоваться каталогом.
