Чаще всего ее сопровождал Сиплый. На самом деле его звали Марат, но Саша не могла простить ему того, как он обошелся с ней в ту злополучную ночь, а потому про себя звала его только Сиплым. Похоже, он пользовался у Иорна особым доверием или, наоборот, очень хотел его заслужить, но таскался за Сашей всюду, стараясь ни на миг не упускать ее из виду. В отместку она намеренно скрывалась в библиотеке и проводила там большую часть времени. Другие квесторы хоть и не были такими старательными, как Сиплый, но своим присутствием утомляли и раздражали ничуть не меньше.
Единственный квестор, с которым у Саши сложились неплохие отношения, был Лео Рукк. Огромный, как медведь, веселый и добродушный, с загорелым лицом и выгоревшими на солнце соломенными волосами, он в первый же день своего дежурства дошел с ней до Тайнерада и предложил:
– Саш, давай я тебя здесь, в лесочке, подожду? Ну что я там топтаться буду? Идет?
– Идет, – ответила обрадованная Саша.
– Вот и ладно, – улыбнулся Лео, тут же устроился в тенечке под деревом и развернул газету «Стихийные вести».
Саше вдруг стало очень интересно, о чем пишут в газетах илуитов.
– Можно взглянуть? – спросила она у Лео, и тот протянул ее разворот.
«Мэром города Серов стал флар…»
«После доклада сфиров о новых месторождениях золота Луйд передал правительствам обычных прогнозные значения котировок для рынка драгоценных металлов…»
«Команде ловцов бурь удалось успокоить шторм в Черном море, вызванный появлением разлома у берегов Сочи…»
И тут же объявление о том, что открыт набор ронгов и тинталов в школу подготовки ловцов бурь.
И Саша неожиданно осознала, что Кленовый остров – это лишь маленькая часть тщательно скрываемого от обычных людей огромного мира.
Вилиор поручил членам Совета подобрать наставников, которые помогут Саше развить стихийную силу, как только та проснется, а заодно познакомят с традициями кланов и историей Территорий. Для нее составили расписание занятий, и теперь каждый день был распланирован буквально по минутам. Выходных не было, да она их и не хотела. Просидеть весь день в доме нос к носу с Надин – то еще удовольствие. Саша не понимала, как можно жить бок о бок с человеком и делать вид, что не замечаешь его, поэтому спустя несколько дней после появления Надин она сделала пару попыток хоть как-то наладить общение. Да только впустую. Надин, даже когда разговаривала с Сашей, казалось, смотрела сквозь нее. Кормить, правда, не забывала – и на том спасибо.
Больше всего Саше нравились уроки Вилиора, он ничему не учил, просто беседовал с ней, но после встреч с ним Саша чувствовала себя увереннее и спокойнее. Он отвечал на все ее вопросы и искренне радовался тому, что с каждым днем у Саши их становилось все больше и больше.
– Мне бы очень хотелось, – сказал ей однажды Вилиор, – чтобы ты все-таки смогла полюбить наш народ, ведь он и твой тоже. Я понимаю, что твое знакомство с нами получилось не очень приятным, но, поверь, илуиты в большинстве своем – прекрасные люди.
Саша, возможно, и поверила бы, да только маму все еще держали в застенках Квестората, и никто не мог точно сказать, когда и чем все закончится. Сиплый (Саша спиной это чувствовала) целыми днями буравил ее мрачным взглядом. И еще этот Ленар Магрит… На его занятиях Саше приходилось особенно сложно. Не зря его стихией был Огонь, более вспыльчивого и нетерпеливого человека Саша еще не встречала. Ленар почему-то решил, что до экспедиции Саше просто необходимо изучить все о стихии Огня. И лучшего наставника, чем он сам, для этого не найти. Он заваливал ее домашними заданиями и приходил в ярость, если что-то, на его взгляд, выполнялось небрежно. Но хуже всего было то, что Ленар постоянно пытался пробудить в Саше дыхание силы, как он это называл. И, конечно, ни одна из его попыток не удалась – стихия Огня Саше по-прежнему не подчинялась.
Вот и сегодня, когда Саша перепутала основные правила создания огненного лассо и огненного копья, на нее обрушилась гневная тирада предводителя фларов.
– Черт побери! – рявкнул он. – Неужели ты не способна усвоить даже простейшие принципы?!
– Я стараюсь! Но зачем мне знать все эти лассо, плети и копья, если я не могу это применить?
Саша тут же пожалела, что сказала это, Ленар буквально выскочил из своего кресла:
– Вот именно! Ты должна практиковаться ежедневно, чтобы раскрыть свою силу! А ты целыми днями торчишь в библиотеке и пьешь чай с Розалин.
Это была правда. В последнее время библиотекарь частенько приглашала Сашу к себе в крошечный закуток за стеллажами и угощала чаем с пастилой, но как об этом узнал флар, было непонятно. Не иначе как Сиплый поставлял информацию не только Иорну.
– Я делаю там домашние задания, – вяло огрызнулась Саша. – И ваши в том числе.
– Это ты называешь выполненным заданием? – Ленар распалился еще больше. – Да любой трехлетний ребенок знает, как вызвать лассо!
