Под взглядом Наиры она вдруг почувствовала себя лабораторной мышью, которая случайно не сдохла во время последнего опыта, чем вызвала удивление лаборанта и его повышенный интерес к своей особе. На красивом тонком лице Наиры в ответ на приветствие не отразилось никаких эмоций, она лишь слегка наклонила голову, продолжая разглядывать Сашу и задумчиво покручивать кольцо Хранителя на тонком пальце. На запястье левой руки Наиры Саша увидела тонкий браслет из серебристой кожи, на котором сверкала по меньшей мере дюжина руллов. В этот момент большие глаза завораживающего сине-зеленого цвета на несколько долгих секунд остановились на Сашиной шевелюре, и ее это окончательно вывело из себя. Да, не всем везет иметь блестящие, идеально гладкие волосы! Некоторым приходится каждое утро раздирать намертво спутавшиеся патлы, чтобы, по крайней мере, на первый взгляд отличаться от йети! И нечего так пялиться!
Однако Наира, похоже, уже потеряла к Саше всякий интерес, с обворожительной улыбкой она повернулась к Дину и что-то зашептала ему на ухо. А к кипящей от злости Саше наклонилась Тея.
– Что, зацепила? – едва слышно спросила она.
– О чем ты? – Саша хмуро взглянула на подругу, а Тея усмехнулась:
– Наира Норкс обладает поистине волшебным даром – каждая девушка рядом с ней начинает чувствовать себя полным ничтожеством и жуткой уродиной.
– Ты серьезно? – не поверила Саша.
– Абсолютно, – Тея, похоже, даже удивилась Сашиному недоверию. – Обычное наваждение. Говорят, мороку нашу красотку научила ее мать, признанная мастерица в этом деле. Тебе нужно уметь закрываться.
Саша почувствовала, как злость, только что бушевавшая внутри нее, исчезла так же внезапно, как и появилась. Теперь она с интересом наблюдала за мило беседующими Дином и Наирой.
– Да-да, – перехватила ее взгляд Тея. – На парней это тоже действует, но с точностью до наоборот.
Словно в подтверждение ее слов, Дин вдруг придвинулся к Наире поближе и тоже что-то горячо зашептал ей на ухо. Наира слушала его с легкой улыбкой на губах и изредка одобрительно кивала.
«Ему бы тоже научиться закрываться», – ухмыльнулась Саша. Она чуть откинулась назад, чтобы взглянуть на Адалара, но, кажется, чары Наиры на него не действовали. Флар сидел не шевелясь и с непроницаемым лицом рассматривал свои сложенные на столе руки.
Дверь открылась, и на пороге возник Таир:
– Доброе утро. Я прошу прощения за опоздание.
– Все в порядке, Таир? – быстро спросил Вилиор, и Саша заметила, как вдруг посерьезнел и подобрался сидящий напротив Тед. – Все вернулись?
Таир кивнул, и мужчины за столом облегченно вздохнули.
– Ну что же, тогда начнем, – Вилиор обвел всех взглядом. – Друзья мои, все вы избраны стихиями, чтобы отправиться в большую экспедицию по Территориям Иилу. Именно вам выпал шанс вновь вернуть илуитам их прекрасный мир. Чтобы объединить разбросанные в бескрайней Вселенной Территории, необходимо найти и вернуть в Тайнерад священные сердца итли, а это, откровенно говоря, не самая простая задача. Как вам известно, до закрытия переходов в Территории подобные поиски не раз предпринимались, и все они оказались безрезультатными. Однако теперь с нами Саша, – Вилиор улыбнулся ей, и Саша почувствовала, что краснеет, – и это дает надежду на то, что в этот раз экспедиция будет удачной. Маршрут и окончательный состав отряда, который отправится вместе с вами в экспедицию, сейчас уточняется, все подробности вам сообщат чуть позже, я же собрал вас сегодня по другому поводу. Я хочу обратить ваше внимание на очень важные слова в последнем послании стихий, что передала нам Агата. Итак, «четыре илуита станут Хранителями силы своей cтихии и пройдут с интеем по Великому пути Огня, Воды, Земли и Воздуха. Интей запустит Круг Силы, если вернет четыре сердца, и сможет возродить разрушенный мир, если будет сделан верный выбор», – процитировал Вилиор. – Великий путь Огня, Воды, Земли и Воздуха – как вы думаете, что это за путь?
Хранители переглянулись.
– Путь по Территориям? – предположила Тея.
– Возможно, – улыбнулся ей Вилиор. – Но следует учесть, что послания Великих стихий всегда имеют скрытый смысл, вряд ли стоит понимать их слова буквально.
– В клятве охотника говорится: «Клянусь овладеть силой Огня, Воды, Земли и Воздуха», – негромко произнес Адалар, у него был низкий голос с приятной хрипотцой. – Имеется в виду, что охотник в четверке не действует сам по себе, он должен взаимодействовать с представителями других стихий, чтобы достичь единения. Только тогда проявляется сила, позволяющая закрыть разлом.
– Браво, Адалар! – воскликнул Вилиор. – Твой наставник должен гордиться тобой. Из тебя получится отличный охотник!
Адалар лишь сдержанно кивнул, а Саша заметила, какой полный жгучей ненависти взгляд метнул Дин в сторону флара.
