- Конечно, Маленькая Река, сейчас сделаем, - повар достал небольшой бумажный пакет и положил в него шесть рыбок с прилавка. - Держи, я недавно приготовил. Ты будто знаешь, когда приходить!
- Спасибо. Я запомнила примерное время, когда ты начинаешь готовить их. К тому же, Те Ци, мы ведь слишком давно друг друга знаем, - улыбнулась Окане, спрыгнув со стула.
- Будь осторожна по дороге домой, - сказал на прощание пожилой мужчина.
Окане приветливо помахала рукой и направилась домой. Сердцем она предчувствовала, что Мастер будет ругаться, ведь книги пришли давно, а её все не было… Конечно, Окане планировала сказать правду: поболтала с подругой, зашла к Берту, к Желейне и к Те Ци. Возможно, и сладкие пирожки помогут немного смягчить его гнев… Вообще, она искренне не понимала, почему Мастер так сильно за неё переживал, ведь давно уже Окане не была той маленькой девочкой, которую нужно постоянно оберегать, и сама могла кого угодно напугать и победить. Учитель же упорно продолжал видеть в ней ребёнка, и это немало раздражало. «А что, если не возвращаться?» - мелькнуло в голове, однако Окане тут же эту мысль отбросила. Столько лет она старалась остаться в ученицах у Мастера, чтобы теперь всё бросить? Это казалось безумием… Да и куда пойти? К Желейне, чтобы работать в банях? Нет, это точно её убьёт. К Берту? Он и сам отлично справлялся. К Лине? Семейство Братск, конечно, примет Окане, но родители непременно начнут пользоваться её способностями. Да и Лине от этого приятно не будет, и меньше всего девушка хотела бы делать больно единственной подруге. «Интересно, а если я ему это скажу? Он испугается?» - этим мыслям Окане улыбнулась, и дом у окраины теперь не казался столь зловещим.
Девушка собралась с духом, направившись к двери. Её ждало большое сражение… Возможно, гнев «противника» будет силён, и тот вновь посадит её под домашний арест.
«Надо было дольше сидеть в библиотеке», - укоряла себя Окане, медленно отворяя дверь. Наверху Мастера не было, а книги стопкой стояли у её комнаты - видимо, он их и собрал, а сейчас опять сидел в мастерской. Окане устало вздохнула, и первым делом припрятала баночку с лекарством в комнате, после чего уже осторожно спустилась вниз, надеясь избежать скандала путем «подкупа» сладкими булочками. В мастерской горел тусклый свет; мужчина сидел за столом над чертежами.
- Три часа, - строго произнес он, стоило девушке лишь ступить на холодные плиты.
Окане закатила глаза. Три часа - это не так уж и страшно. Поболтала с подругой - и что тут такого?
- Прости, - она предприняла попытку избежать скандала. - Я заболталась с Линой, а потом ещё заглянула к Берту, чтоб узнать по изобретениям. Потом - к Желейне, к Те Ци… Я, кстати, принесла сладкие булочки! - Окане слегка потрясла пакетом с ними, но по громкому скрежету карандаша быстро догадалась, что план провалился.
- И за три часа ни у одного из них ты не додумалась отправить мне весточку? - хрипло спросил учитель. Окане смотрела на его большую сгорбленную спину, на сжатые кулаки и думала, что Мастер просто слишком одинок, оттого и цепляется к ней. Но, решительно не зная, как то исправить, злилась не меньше - она ведь была ни при чём!
- Да, не додумалась, - жёстче, чем ей самой бы того хотелось, ответила девушка. Бумажный пакет она поставила на стол, и мужчина тут же одарил ученицу злобным взглядом. Окане привыкла к нему; голубые глаза учителя напоминали в такие моменты не летнее небо, а лёд в кувшине лимонада, и исходящий от них холод она ощущала на себе особенно остро. Холод этот был настолько липким, что даже возвращался во снах. «Да фиг там Желейна права. Любит он… Ага, конечно» - мелькнуло в голове, пока они играли в гляделки. Мастер сдался первым.
- Ты хоть понимаешь, почему я переживаю? Тебя же могут украсть, - начал он старую песню, и в этот раз Окане решила не дослушивать её.
- И очень зря. Я достаточно сильна, чтобы дать отпор. Ты ведь сам меня обучил обращаться с клинком и магией. И то, и другое у меня всегда при себе, так что пускай только попробуют! - уверенно заявила девушка.
- Окане! - взорвался Мастер, отчего ученица сразу притихла. - Обучение не идёт ни в какое сравнение с настоящим происшествием, и меньше всего я хочу, чтобы ты переживала подобное.
Последнее он произнёс особенно грозно, нависая над ней подобно непреодолимой скале.
- И что мне теперь, вообще из дома не выходить?! - разозлилась в ответ девушка, повысив тон уже своего голоса. - Сидеть всё время в четырёх стенах, ни с кем не общаясь, но только учась да тренируясь? Да Йонор меня подери, нет! Я не машина, я человек! Ты запретил мне школу - и я смолчала, но запретить друзей и семью ты мне не дашь!
- Не смей так говорить, - твёрдо произнёс каждое из слов с небольшой паузой и еле слышимой угрозой в голосе Мастер.
Окане не поняла: как именно «так?». Нельзя ругаться именем запретного бога? Нельзя называть Берта и Желейну семьёй? Что-то иное? Впрочем, это уже и не было важно, ведь Окане не думала более уступать.
