Не узнать Раймонда было невозможно: всё те же блондинистые волосы с золотым отливом, те же слегка пухлые губы, расплывающиеся в добродушной улыбке, всё те же большие голубые глаза, глядя в которые, она вдруг поняла, почему доверилась Мастеру, обладателю таких же небесных очей… А вот ранее мертвецки бледная кожа друга приобрела лёгкий загар, равно как и детские его руки стали большими, сильными. Мускулы на них, конечно, не выпирали, но прорисовывались, и это было ощутимо - порядочно сильнее стала хватка. Ко всему, он вырос, став на целую голову выше Окане, пусть к этой разнице она уже и привыкла… Прижатая к стене, глядя на него в эту секунду снизу вверх и чувствуя руку над своей головой, ощущала девушка не обычный для такой ситуации дискомфорт, но чувство защищённости. Сам же Раймонд был прекрасен… Подобный юноше, сошедшему с картины искусного художника, он пронзал её взглядом, полным сочувствия, но вместе с тем и счастья, шока от своей удачи и невероятности этой встречи. Казалось, что ещё немного - и он заплачет.
- Раймонд? - ради убеждения спросила девушка. Он вмиг заключил повзрослевшую подругу детства в свои горячие объятия, прошептав в плечо:
- Окане!
И тут же утонул в белых её волосах, вдыхая сладкий их запах. Всякий, посмотревший со стороны, верно, подумал бы, что встретились двое возлюбленных, но уж точно не разлучённые когда-то друзья. Окане осторожно положила руки на спину парня: как и в детстве, было тяжело его обнять, ведь рос он быстрее, да и старше был на пару лет, но всегда заботился о младшей подруге; даже сейчас она ощущала его безграничную братскую любовь. Сердце предательски дрогнуло, затрепетав подобно птице, почуявшей весенний ветер… Раймонд. Друг, брат, спаситель. Единственный, кто мог её понять, и единственный, кто всегда понимал. Тот, кто обучал и наставлял. Она так боялась забыть его лицо, забыть, как он выглядит, однажды не узнать друга в толпе огромного города. Но вместе с тем надеялась, что найдёт его, когда станет старше, выменяв у Балама информацию, хранившуюся ранее в приюте… Теперь же это не было важно. Ничто не было важно, ведь Раймонд нашёл её сам.
- Я так по тебе соскучился, - прошептал парень глубоким голосом. Он стал говорить намного лучше со дня последней встречи, ведь когда Раймонд уходил жить в школу магии, голос его как раз начинал ломаться. Тем не менее, различие не сбило девушку с толку, словно то была сама судьба.
- Лет пять, да? - улыбаясь, спросила Окане, совершенно позабывшая про мир вокруг.
- Смотрю, считать ты научилась лучше, - Раймонд отпустил девушку, но всё ещё стоял, нависая. Светлая улыбка парня, казалось, освещала весь её мир, и на сердце девичьем было так тепло, что хотелось плакать.
- Меня учил лучший!
Неожиданно она ощутила смятение: а что можно было бы рассказать Раймонду? Что можно было бы обсудить? Спустя столько лет и он, и она изменились… Остались ли вообще темы для разговоров и поводы для дружбы?
- Смотрю, льстить тоже научилась. Я слышал, что детдом закрыли и всех отправили в школы. Я искал тебя по всем, но нигде не нашёл, - отчаянно затараторил парень. Окане улыбнулась, поняв, что им и не нужны причины для дружбы, ведь она, причина, у них уже давным-давно была. «Забавно. Даже мой друг детства вырос красивее меня» - мысленно усмехнулась девушка, и от сердца мигом отлегло.
- Меня отправили к учителю. Точнее, к Мастеру. Мастеру артефактов. Я живу с ним, и он - мой опекун, который научил многому, - рассказывала хмурящемуся другу Окане.
- Он ведь хорошо к тебе относится? - Раймонд осторожно провел рукой по щеке девушки, и та невольно об неё потёрлась, прикрывая глаза. От руки пахло мускусом - столь привычным для Раймонда ароматом, словно и не было тех пяти лет.
- Да. Я сегодня как раз… Ой, - Окане с беспокойством кинула взгляд на часы, внезапно осознала, что до встречи осталось не больше пяти минут, и, резко схватив друга за руку, протараторила, спотыкаясь на словах. - Раймонд, запомни: сегодня, в семь вечера, под часами. Обещай там быть. Мне надо бежать, но я не хочу терять тебя снова.
Парень лишь мило улыбнулся.
- Обещаю, буду.
- Спасибо, - обрадованная, она побежала на встречу, не попрощавшись. Так не хотелось прощаться вновь… Казалось, если она сделает это, то навсегда потеряет милого сердцу человека. Опять.
Ловко завернув в нужный переулок, девушка пробежала ещё пару метров и остановилась. Навстречу шёл мужчина в черных одеяниях - наверняка к ней. Так и случилось, ведь он остановился рядом и довольно грубо произнёс:
- Фогфатал.
На это Окане молча достала мешочек и передала его, а взамен в руки к ней упал похожий кожаный мешочек несколько тяжелее. Не прощаясь, визави развернулся и ушёл, да и девушка никогда не пыталась заговорить с посланниками, исключительно проверяя монеты.
