Они шли быстро, но все же не обгоняли рассвет. Солнце взошло, и желто-багровые лучи окрасили скалы золотом с примесью крови. Воины шли… Шли… Щитоносцы, колесничие, лучники… А впереди… Было еще не ясно, что там, впереди.
— Командир! — вынырнул из-за огромного камня Ах-маси, разведка. Доложил полушепотом: — Там, на скале, — трое. Видать, часовые.
— Часовых — снять, — быстро распорядился командующий. — Только бесшумно, дружище.
— Обижаешь! — Ах-маси озорно улыбнулся и, повернувшись, побежал к своим.
Брат фараона с улыбкой посмотрел ему вслед. Какой же он еще все-таки мальчишка! Не воюет, а будто играет в какую-то увлекательную игру. Впрочем, все бы так играли!
Разведчики Ах-маси-младшего справились с часовыми быстро и незаметно для глаза окружающих, о чем тут же и доложили своему командиру. Путь был свободен, по крайней мере — на этом участке. Однако следовало подождать вестей от остальных — передовой отряд был разделен на три группы, по числу разведанных тропок, по ним сейчас и шли.
— Командир! — шагавший впереди со своими гвардейцами Каликха обернулся. — Кажется, пришли.
Ах-маси пробрался вперед и выглянул из-за груды камней. Внизу, в обрамлении красно-фиолетовых базальтовых плит, лежала небольшая долина, желтая от заливавших ее солнечных лучей. По левому краю долины, поросшей редкими кустарниками и чертополохом, виднелось приземистое строение, словно вросшее в скалы. Двор, мощные стены, ворота. Во дворе шевелились черные фигурки воинов.
— Так вот он, храм Змеи, — вглядываясь вперед, тихо произнес Ах-маси.
— Не только храм, но и крепость, — нахмурился Каликха. — Взять такую будет не так-то просто.
А Секенрасенеб ничего не сказал, лишь прищурил глаза.
— Взять? — Ах-маси неожиданно улыбнулся. — Да, с виду крепость надежная. Но посмотрите туда, во-он, рядом с воротами, с краю. Что видите?
— Камни какие-то… кирпичи…
— Именно, верный Каликха! Кирпичи и груды камней. Вряд ли они собрались что-то здесь возводить, скорей — приготовили для ремонта. Беги к разведчикам — пусть посмотрят все поближе.
Солнце поднималось все выше и уже ощутимо пригревало спины прятавшихся среди скал воинов фараона Ка-маси. Укрывшись в тени, молодой командир терпеливо дожидался разведки. Дождался…
— Там, у самых ворот, вся стена разрушилась. Похоже — от времени, — быстро доложил тезка. — На воротах пост. Но — беспечны, не по сторонам смотрят, а во двор — там, кажется, от нечего делать устроили какую-то потасовку.
— Ясно, — Ах-маси кивнул. — Не ждут нас так быстро. Каликха! Секенрасенеб! Передайте по цепочке воинам — пусть приготовятся. Сигнальщика — на скалу. Выступаем по моему сигналу!
Легкий шепот пролетел меж скалами, красными скалами, озаренными желтым солнцем. Нетерпеливые и возбужденные, воины радостно улыбались, готовые, наконец-то, рвануться в бой.
Ах-маси знал уже — и с двух других сторон вот так же, меж скалами, затаились в боевой готовности отряды. Ждали только сигнала. Общего для всех… Точнее сказать, не совсем для всех — не зря же молодой командир считался одним из лучших учеников знаменитого военачальника Рамоса, водившего войска еще при старом фараоне Таа Секенен-ра.
Ах-маси обернулся и зажмурился — неистово било в глаза желтое солнце. Это хорошо, хорошо… Так же, в глаза, оно будет бить и вражинам.
Все готово. Все… Значит, теперь — пора. Пора…
Молодой вельможа кивнул вестовому — тот бросился со всех ног. И вот уже возникший на скале сигнальщик замахал золотым диском.
Узрев сигнал, бросились в долину воины второго и третьего отрядов. Бросились почти с противоположной от ворот стороны, бросились словно тигры, словно голодные, почуявшие близкую добычу львы!
— Слава великому Ка-маси!!!
— Слава Амону!
Крики ринувшихся на штурм воинов всколыхнули сонное царство долины. Видно было, как черные фигурки врагов во дворе крепости забегали, заметались… Ага! Вот атакующие ворвались в проломы меж стенами. Началась схватка.
Ах-маси улыбнулся:
— А вот теперь — наше время. Выступаем, Каликха!
Воины быстро спустились с гор, построились. Лучники, пращники и метатели дротиков рванули вперед, за ними, тяжело печатая шаг, двинулась щитоносная пехота. Желтые солнечные зайчики горели в угрожающе покачивающихся наконечниках копий, вспыхивали на шлемах и лезвиях серповидных мечей. Хорошо шли, красиво! Раз-два, раз-два! Убыстряли шаги… Жаль, не было колесниц. Ну, ладно…
Ага! Там, в крепости, заметили-таки новое войско — но было уже поздно. Отряд под личным командованием самого Ах-маси Ниб-пахта-Риа, младшего брата великого фараона Ка-маси, уже подошел к стенам. Впрочем, их в этом месте и не было, стен, — лишь какие-то жалкие развалины, миновав которые щитоносцы с ходу вступили в бой, взяв врага в копья.
Ах-маси тоже принимал участие в схватке, хотя и не должен был по своему статусу. Но, тем не менее, следовало воодушевить своих, да и каждый воин был сейчас на счету, тем более — каждый воинский начальник. Да и вообще — хотелось! Не для того все рассчитывал, подготавливал, шел… Что ж теперь, смотреть на все это со скал? Ну уж нет, дудки!
— Слава Амону!
