Рассудив так, Максим, углядев еще одну дверь — деревянную, с двумя створками, — осторожно поднялся и, на цыпочках подойдя к ней, быстро покинул комнату. Теперь он оказался в небольшом коридоре с высокими застекленными окнами, сквозь которые с синего вечернего неба весело подмигивали звезды.
«Генеральная инспекция каменоломен» — гласила обшарпанная вывеска на неприметной, выкрашенной темно-зеленой краской будочке, из которой только что вышел Максим, направляясь… направляясь…
А черт знает куда направляясь!
Париж! Девятнадцатый век! Господи… Еще даже Башня не построена! И холодно как… ноги замерзли, да и вообще — не Египет. Брр!!! Так и заболеть можно.
Завидев впереди людей, молодой человек поспешно свернул с площади на широкую, освещенную газовыми фонарями улицу и, скосив глаза, прочитал на одном из домов вывеску — «Бульвар Распай». Вот оно что. Так, значит, эта неприметная площадь — площадь Данфер Рошро! Которая еще так не называется… или уже называется? А где же знаменитый лев? Не заметил… Или просто не обратил внимания. Черт! Впереди снова показались люди — какая-то шумная компания. Максим уже приготовился куда-нибудь свернуть или хотя бы укрыться за деревьями, как вдруг…
Как вдруг сзади послышался быстро приближающийся стук копыт! Пролетка! Юноша прижался к дереву, надеясь, что не заметят, проскочат… Да и кому, в конце концов, какое дело?
Не проскочили!
— Эй, стой, стой, Антуан! Смотрите, какая колоритная личность! Давайте его подвезем, иначе бедняга замерзнет.
Голос был женский, точнее, девичий. Затем послышался смех, а потом уверенный молодой мужской голос:
— Месье египтянин, можно вас?
— Что такое? — Макс быстро обернулся.
— Вы ведь направляетесь в Тюильри?
— Да.
— Так садитесь! Мы вас подвезем. Да садитесь же!
Ну, раз предлагают… И похоже, вполне искренне… В конце концов, что еще делать-то?
Взобравшись в коляску, Максим уселся на переднее сиденье, спиной к кучеру, рядом с дружелюбно улыбающимся кудрявым юношей в костюме времен короля Франциска или какого-нибудь Генриха.
— Меня зовут Антуан, Антуан Меро, — подмигнув, представился юноша. — А это мои друзья, — он кивнул на заднее сиденье, — Жан-Пьер, Флоранс и Агнесса.
— Меня зовут Максим, можно просто — Макс.
— Очень приятно! — компания во все глаза разглядывала наряд Максима.
Толстый увалень Жан-Пьер был в разноцветном костюме шута с бубенчиками, а две барышни — в длинных сборчатых платьях с блестящими пуговицами: белокурая хохотушка Флоранс — в сиреневом, и кареглазая брюнетка Агнесса — в красном. Естественно, обе дамы были при шляпках, украшенных живыми цветами.
— К сожалению, мы все же не смогли нарядиться как следует, — улыбнувшись, посетовала Флоранс. — Вы знаете, месье Макс, у Агнессы такая строгая матушка, что…
— Это уже не говоря о папеньке! — с интересом посматривая на нового знакомого, засмеялась Агнесса.
Красивая она была, эта девушка Агнесса. Ее подружка Флоранс — просто приятная, а эта именно что красивая. Как Тейя! Нет, Тейя, конечно, красивее.
— О чем вы думаете, Максим? — наклонилась Агнесса.
— Я?
— Вы, вы! У вас только что было такое мечтательно-задумчивое выражение лица.
— Вспомнил родных, — разведя руками, честно признался молодой человек.
— А вы, верно, издалека? Откуда?
— Из Санкт-Петербурга.
— О!!! Россия!!! Тсар Александр! Учитесь? Или просто так приехали, посмотреть?
— Просто так. — Максим улыбнулся.
— И как вам Париж, дружище? — засмеялся кудрявый Антуан. Интересно, за которой из девчонок он приударяет? Скорей за Агнессой. Впрочем — какая разница-то?
— Париж? — Юный фараон пожал плечами. — Я его пока так и не рассмотрел.
И тут все грохнули смехом. Даже возница — и тот засмеялся.
— Так мы вам сейчас его покажем! — Антуан хлопнул юношу по плечу. — Эй, Жан-Пьер, достань-ка свою фляжку. Наш друг уже совсем продрог.
— Прошу вас, месье. Угощайтесь!
Такого ароматного коньяка Макс никогда не пил! Впрочем, как истинный спортсмен, он вообще не пил. Раньше, до Египта. А уж там-то, конечно, расслабился.
— Месье Максим, вот, накиньте плед!
— А вы… мадемуазель Агнесса?
— А я все же не в таком виде, как вы!
И снова все захохотали.
— Знаете что, а давайте возьмем по пути шампанского? — неожиданно предложила Флоранс. — Здесь, на Сен-Жермен, есть одна лавочка. Моя матушка всегда заказывает шампанское только там!
— Шампанское? — привстав, радостно воскликнул Антуан. — Прекрасная идея! Покупаем! Эй, кучер, сворачивай на Сен-Жермен.
