Резко обернувшись, Максим увидал совсем рядом погоню — двух крепких парней с палками. Остальные, где-то с десяток, маячили на углу.
— Эй-эй, мы их нашли!
Максим схватил жену за руку:
— Бежим! Кажется, у нас совсем мало времени.
Перепрыгнув через старика-лекаря, они рванули в проулок, чувствуя за собой топот многочисленных ног и азартные крики.
— Лови, лови их!
— Удача улыбнулась нам, клянусь Амоном!
— Воистину, хозяин сегодня щедро вознаградит нас!
— Эй вы, стойте! Стойте, а то хуже будет!
Ага, стойте… как же!
Выскочив из проулка, беглецы повернули к пристани… и нос к носу столкнулись со слугами скульптора! Те, ухмыляясь, помахивали палками. А позади, выкрикивая угрозы, неслись другие. Разделились на два отряда… умно.
— Туда!
Максим углядел какую-то щель между двумя оградами и потащил за собой Тейю. Узко! Какие-то колючки, крапива… не было бы змей! Нет, вроде бы никто не шипит… Что там впереди? Какой-то храм… Статуи, пилоны… Небольшой обелиск с иероглифами и изображением бородатого старца с посохом. Птах!!! Бог-творец, покровитель знаний! Храм бога Птаха! Черт побери, да ведь здесь же… И именно сейчас — на третий день после праздника Опьянения… Как же звали-то тех гопников? Ага…
— Эй, Нуви, Пенунхеб!
— Мы здесь, господин! — Парни вылезли непонятно откуда…
А, вон из тех кустиков, видать, там и скрывались в ожидании. Те самые молодые нахалы с барки, сторонники южных мятежников, принявшие Максима за одного из людей сетиу. Именно здесь, у храма Птаха, рядом с пристанью, они и договорились встретиться. Макс, конечно, вовсе не собирался сюда идти, но… коли уж так вышло…
— За нами погоня! Кто-то выдал! — быстро сообщил Макс. — У вас есть оружие?
— Да! Меч и кинжалы! И еще луки. У верных людей!
Обернувшись назад, Хеви громко свистнул, и тотчас же из кустов выбрались еще пятеро парней, некоторые и в самом деле с луками.
— Задержите врагов и уходите. Встретимся на юге, у наших.
Распорядившись, Максим подтолкнул Тейю, и беглецы устремились к пристани. Позади послышались крики… потом все стихло. Слишком уж быстро — видать, слуги похотливого скульптора все же не решились связываться с вооруженными людьми: себе дороже!
В сени деревьев у пристани завтракали гребцы — сильные мускулистые парни со смуглой кожей. Кто-то неторопливо ел рыбу, кто-то полбу с медом — не самая дешевая пища! Как видно, корабельщики хорошо зарабатывали в этом сезоне, перевозя свои камни. Камни… Не позабыть бы все, что рассказал ученик скульптора Итауи, славный парнишка, жаль, что хозяин его такой козел!
— Да будут довольными ваши Ка, — приблизившись, вежливо поздоровался Макс. — Где мне найти уважаемого Серенхеба, кормщика?
— Вон! — не отрываясь от еды, один из гребцов кивнул на коренастого мужчину в длинной щегольской схенти с узорчатым передником и в небольшом зеленом парике из волокон пальмы, сидевшего чуть в стороне от всех, на постеленной прямо в траве циновке.
— Ты — кормщик Серенхеб, уважаемый?
— Я-то кормщик. — Серенхеб поставил на землю кувшин и с интересом посмотрел на юношу. — А вот ты кто таков и что тебе от меня надо?
— Я слышал, ты ищешь управителя грузов? — широко улыбнулся Максим.
— Управителя грузов? Нет, такой мне не нужен.
— Не нужен?! Значит, мне сказали неправду.
— Я ищу знатока в камнях. Не на сезон. На один, может, на два рейса.
— Меня бы это вполне устроило.
— Так ты знаешь толк в строительном камне? — Кормщик посмотрел уже куда более заинтересованно. — И согласен наняться на пару рейсов?
Юноша перевел дух:
— Ну конечно согласен, иначе б не подходил.
— Хе-хе-хе-е-е. — Потерев руки, Серехеб поскреб подбородок и кивнул на место подле себя: — Присаживайся. Сперва спрошу тебя кое о чем. Вот ответь-ка, где берут самый лучший известняк?
— В каменоломнях Ра, разумеется, — припомнив слова Итауи, с ходу отозвался Максим. — Он там самый прочный и белый. Кстати, и здесь, в горах под Уасетом, — тоже очень неплохой.
— А где взять камень мери?
— В Оне. Там он глубоко-красный. Очень подходит для статуй.
— А гранит?
— Смотря какой. — Молодой человек улыбнулся. — Розовый, серый, черный?
— Хм… Допустим, розовый!
— Тогда — на островах Сатит и Сенмут. Там его вдоволь. Что же касается алебастра, то я бы посоветовал каменоломни Хатнуба, а песчаник… песчаник лучше брать южнее, к примеру…
— Достаточно! — довольно махнул рукой Серенхеб. — Клянусь Гором, ты не зря сказал, что разбираешься в камне. Я беру тебя, и, быть может, даже не на два рейса! Однако сойдемся ль в оплате?
— Думаю, что сойдемся. Но… — Максим обернулся и махнул рукой. — Со мной моя жена, она хочет навестить своих родичей на юге. Нельзя ли ее взять с собой?
— Красивая у тебя жена, — посмотрев на стоявшую невдалеке Тейю, ухмыльнулся кормщик. — Так и быть, возьму и ее. Но только за твой счет, идет?
— Идет!
— Тогда за первый рейс — шесть дебенов меди! Отходим прямо сейчас.
