Все так же извиваясь, она вдруг подбежала к краю крыши — как раз перед пальмой, на которой уже давно готовился к прыжку Макс. Уперлась в ночь пылающим взглядом — казалось, посмотрела юноше прямо в глаза. И с неожиданной яростью выкрикнула во тьму ночи припев:
И, изящно выгнувшись, вдруг сделала прыжок через голову — назад, к Абену, — такой, которому позавидовали бы и циркачи.
Опустилась перед разбойником на колени, провела руками по бедрам… и, выхватив торчащий за поясом главаря шайки кинжал, вонзила ему в сердце!
Тут уж Макс не терялся — прыгнул, на лету сбив с ног старика Птахотепа.
— Вяжи его! — подхватывая упавшую арфу, сверкнула глазами девушка. И тут же тронула пальцами струны:
Быстро связав старика первой попавшейся под руку ветошью — ею оказалось брошенное платье Тейи — и сунув ему в рот кляп, Макс подбежал к возлюбленной, показывая на край крыши:
— Скорее, спустимся вниз.
— Ах, я устала! — отбросив в сторону арфу, жеманно и громко воскликнула девушка. — Хочу еще вина! Эй, дружище Абен, налей-ка! Хорошее у тебя вино, клянусь крокодилом! Ой, ой, что ты делаешь?! Зачем ты меня щекочешь? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ох…
Находившиеся где-то неподалеку слуги, — а они явно подслушивали — теперь должны были успокоиться, хотя бы на ближайшее время. Но следовало спешить.
Первым спустился Максим — просто ухватился руками за край крыши и неслышно спрыгнул в траву, не так уж высоко тут и было. Затаился, прислушался… Кажется, кругом все было тихо.
Ага, вот и Тейя! Соскользнула вниз ловко, как кошка. Тихонько прошептала:
— Ах-маси!
— Я здесь.
— Бежим на задний двор. Там можно уйти.
— Откуда ты…
— Тсс! Бежим!
Неслышно ступая, они прошмыгнули мимо ворот, таясь за кустами, и, оказавшись на заднем дворе, подошли к уборной.
— Задние ворота не заперты, — взяв юношу за руку, шепнула Тейя. — На рассвете ждут золотарей. Идем же!
— Стоять! — раздался вдруг громкий повелительный голос. — Кто такой?
— Я — Джедеф. Живот прихватило.
— Тебя я вижу, а это кто? — Из темноты на свет месяца выступила черная фигура негра, вооруженного коротким копьем и кинжалом.
Максим привычно сжал кулаки:
— А это моя невеста!
Хук справа! Прямо в челюсть!
Коротко хрюкнув, часовой повалился в кусты.
Выбравшись на улицу, беглецы, таясь за деревьями, зашагали к городской пристани. Сейчас приходилось опасаться не столько погони, сколько ночных шаек.
— Послушай, Тейя, — вдруг поинтересовался юноша, — а как ты меня заметила там, на пальме? Ведь заметила же, да?
— Никогда не позволяй месяцу светить себе в спину, — наставительно промолвила девушка.
Он пьет воду протухшую. Он гонит сон. Достигает он врага, причем он подобен подстреленной птице.
Тейе все ж таки удалось выяснить у Абена судьбу золотого сокола — его заказал и получил очень влиятельный человек из хека хасут, обитающий в оазисе Сета. Узнав это, Максим чуть было не застонал — Якбаал! Конечно же, Якбаал! Вот сволочь. Решил, значит, пойти другим путем, не надеясь на Макса. Вполне логично в общем-то…
Покинув Неферуси на рассвете с попутным судном, беглецы высадились чуть выше по реке и зашагали в оазис. Конечно же, молодой человек вовсе не горел желанием тащить за собой возлюбленную в столь опасное место, однако попробуй-ка отвяжись от нее! Максим ничего не рассказывал Тейе ни про Якбаала, ни про его поручение — зачем? Пусть Тейя думает, что сама все разузнала, ишь как задирает носик! Гордится — умная, мол. И в самом деле — не дура. И довольно решительна — далеко не каждая смогла бы вот так легко вонзить кинжал в сердце разбойника. Макс, к стыду своему, признавал: по сути, это Тейя и вытащила их обоих из обиталища Абена, не только вытащила, но и смогла разузнать все, что нужно.
Вот только дальше не повезло — оазис Сет-хотеп оказался пуст! Уныло поскрипывая, раскачивались на петлях ворота, и ветер разносил по захламленному двору красную песчаную пыль. И никого! И ничего! Все разграблено… или — увезено в дельту? Скорее последнее — Якбаал вовсе не такой дурак, чтобы дожидаться войск фараона Ка-маси. Конечно же, убежал, эвакуировался — так вернее будет.
Чу! Максу показалось вдруг, что кто-то на него смотрит. Юноша резко обернулся и увидел шмыгнувшую в амбар тень. Махнув рукой Тейе, поспешно бросился туда же:
— Эй, выходи, кто здесь? Выходи или, клянусь Амоном, тебе будет хуже!
— Господин, не гневайся на меня, — донесся из амбара тоненький голосок.
