И назавтра случай представился, правда, не совсем такой, какой замышлял Макс. Он ввязался в драку спонтанно, не рассуждая, ввязался, даже не вспомнив о Якбаале, просто так, ведь на краю базара били его старых знакомых — наемников. В их числе Хаемхата с Медоем — уж его-то светлые кудри можно было узнать издалека. Били довольно слаженно, но без четкого порядка — кто чем. В ход шли длинные палки, дубинки, камни… Вот Медой упал, и разъярившаяся толпа принялась топтать его ногами. Хаемхат и оставшиеся напрасно размахивали своими кинжалами — что кинжал против кольев?
Максим тут же ввязался в драку, хорошо понимая, что выход у них всех сейчас один — спасаться бегством, слишком уж неравны силы.
— Эй, что творишь, харя?! — Оттащив здоровенного парнягу, топтавшего упавшего наземь наемника с упоением и яростным криком, молодой человек с ходу ударил его по лицу.
Скривившись, парняга попятился, но не упал — уж больно оказался здоров! Так и застыл, удивленно моргая.
Бросив его, юноша оттолкнул другого, нагнулся, протягивая лежащему руку… Ох! Кто-то хорошо приложил по спине! Вот сволочуга!
— Эй, Медой, поднимайся!
— А, Джедеф! — радостно выкрикнул Медой и, перевернувшись, ловко выхватив у одного из нападавших палку, переломил ее об чью-то шею.
Они были зажаты в угол, эти молодые парни Хаемхата, и яростно дрались, не видя возможностей к отступлению. А вот Макс такую возможность увидел еще издалека: высокая, сложенная из кирпича-сырца ограда, опоясывающая чей-то трехэтажный дом с амбарами и обширным садом. Наверняка в саду имеются и слуги, и собаки — но зачем туда лезть? Ограда должна быть широкой, достаточно широкой, чтобы…
— Наверх! — Подняв упавшего, Максим встал с ним плечом к плечу и кивнул назад, на ограду.
Хаемхат улыбнулся — узнал:
— Наверх?! Но там же воинские склады! Охрана!
— Наверх, говорю… Ах ты гад!
Кто-то ловко ткнул парня палкой под ребра. Чуть ребро не сломал, паразитина!
Перехватив палку левой рукой, молодой человек смачно впечатал противнику по физиономии правой. Тот отлетел, скуля и ругаясь, однако освободившееся место тут же занял другой. Вражин, разъяренных торговцев, было много, но в этом многолюдстве имелась и хорошая сторона — все они сильно друг другу мешали, беспорядочно толпясь вокруг зажатых в угол жертв. И в этом был шанс!
— Наверх! Быстрее!
Все наемники, повинуясь жесткому взгляду своего предводителя, вспрыгнули на ограду, все, кроме Медоя. Стерев с разбитого лица кровь, тот половчей перехватил зажатую в руке палку и, скосив глаза, выкрикнул:
— Лезьте! Я прикрою!
— А сам?
Вопрос был излишним.
Нападавшие немного сбавили темп, примериваясь к новым ударам. Их черные прищуренные глаза сверкали ненавистью и злобой, бороды были всклокочены, а ноздри раздуты, как у рвавшихся в бой коней. Интересно, что такого натворили наемники? Чем вызвали столь неистовый гнев?
Эх, отвлечь бы чем-нибудь всю эту толпу! Что бы придумать?
— Пожар! — неожиданно завопил истошный женский голос, переходящий в пронзительный визг. — Пожар! Портовые амбары горят!
И в самом деле, с пристани несло дымом.
— Пожар! Пожар, люди!
Толпа растаяла словно сама собой. Вот только что была — и нету. И не нужно уже было спасаться, не нужно лезть ни на какую ограду, не нужно…
Сверкая пятками, казалось, все рыночные торговцы и покупатели со всех ног ринулись к городской пристани. Навряд ли тушить пожар, скорее — чем-нибудь там поживиться. Впрочем, очень может быть, что у кого-то из местных купчин там хранились товары.
— Дернул тебя Сет связаться с ними! — Вынырнув неизвестно откуда, Макса схватила за руку Тейя.
— Ты?! — Парень ошеломленно моргал лишь краткий миг. Потом понял: — Так это ты кричала?
Девушка скривилась:
— Нет, это была выпь! Из всех вас хоть один-то должен бы быть умным, а? Точнее — умной.
— Я вижу, твоя подружка, Джедеф, умная и храбрая девушка, — одобрительно кивнул Хаемхат. И, оглядевшись, добавил: — Пошли скорее отсюда, а то как бы они не вернулись!
Остальные наемники быстро попрыгали с ограды.
— Знаю тут одно красивое место на берегу, — подмигнул избитый Медой. — Сейчас возьму кувшинчик вина…
— Вот это правильно!
— Ха, вина! — когда свернули за угол, хмыкнула Тейя. — У нас вообще-то свои дела найдутся.
Хаемхат прищурился:
— Так, может, чуть-чуть подождут?
— Да-да, — несмело поддержал Макс. — Видишь, тут дело такое.
— Да уж вижу, какое дело — все бы вам пить! Впрочем, ладно, — девушка наконец смилостивилась. — Идемте, только ненадолго.
Наемники, конечно же, остались на бережку, а вот Макс с Тейей, выпив пару глиняных кружек, откланялись.
— Мы все сейчас — на улице Розового Льва, в казармах военачальника Ушетты, — прощаясь, промолвил Хаемхат. — Если что — только свистни!
— А, вот вы куда подевались! — Максим рассмеялся.
— Это ты подевался, — растирая синяки, тряхнул кудрями Медой. — Вместе со своей девчонкой. Гляжу, увела она тебя, а?
— Такая красавица хоть кого уведет! — поддержал кто-то. — Или тут уже дело пахнет свадьбой?
Хаемхат немного проводил гостей по берегу:
