Но пусть друзей у Дары не появилось, гридни князя почти всегда следовали по пятам. И вдруг она оказалась одна. По удивительному совпадению впервые за долгое время никто не следил за Дарой. Она оглянулась, не веря в собственную удачу, и тихо проскользнула к лестнице. Вниз по тёмным переходам и через клеть, где ходили только слуги. Они встретили её изумлёнными взглядами, пробормотали приветствия, не ведая, чего ожидать от лесной ведьмы. По их поведению Дара поняла, что о ней уже известно всем в детинце. Пусть князь не желал объявлять об этом во всеуслышание, люди знали, кто она такая. Земля быстро полнилась слухами.
Через дверь в прирубе Дара вышла на улицу, прошла по двору к воротам и остановилась там, где дорога с высокого холма резко убегала вниз к внешнему кольцу города.
И остановилась. Точно собака, что жила всю жизнь на привязи и вдруг сорвалась, Дара не знала, куда пойти дальше.
Дозорные на воротах покосились на неё, но промолчали. Видимо, прямого приказа держать её взаперти они не получили. Дара сошла с дороги, чтобы не мешать людям, встала на краю холма под высокой стеной детинца.
Внизу на берегах двух сливающихся рек Звени и Вышни стольный Златоборск переливался медью и мёдом. Рыжий, огненный, пёстрый, как осенняя листва. Он походил на ларец с драгоценными каменьями. Дара замерла, любуясь открывшимся видом.
Прохладный воздух разгонял её мрачные мысли.
– Морозит уже, – послышался справа голос.
Княжич Вячеслав встал рядом, взгляд его так же был устремлён на город у подножия холма.
– Скоро и вересеню конец, – тихо ответила Дара. – Лето быстро пролетело, да и осень скоро перевалит за середину.
Он кивнул, помолчал немного.
– Тебе не стоит гулять одной по городу. Ты его совсем не знаешь.
– Но меня же не пускают ни одну, ни с Горяем, – она подняла голову, пытаясь разглядеть княжича получше. Он и сам был точно неотделимой частью Златоборска: рыжий, статный, красивый. В него, наверное, часто влюблялись девушки. – А мне порой хочется хоть с кем-нибудь ещё поговорить.
– Мне жаль, – слова вырвались из него точно против его воли, и на лице тут же отразилось сожаление о сказанном.
Некоторое время они стояли плечом к плечу и молчали, словно незнакомцы.
– Хочешь, я покажу тебе город?
Дара покосилась с недоверием на княжича. Неужели он и вправду желал прогуляться с ней? Неужели готов был ослушаться приказа Великого князя? Дара сначала только догадывалась, что государь запретил выпускать её из дворца, пока однажды Горяй не проболтался об этом случайно.
– Хочу.
Она согласилась, ожидая, что Вячеслав пойдёт на попятную. Но он улыбнулся слегка смущённо и вышел на дорогу.
– Что ты хочешь увидеть в первую очередь?
Неуверенно Дара последовала за ним.
– Я не знаю, что есть в столице. Что здесь самое красивое?
– Княжеский дворец, – улыбка его стала шире, веселее.
– Ох, нет, я на него насмотрелась предостаточно.
Смех у Вячеслава был мягким, приятным, и Даре вдруг показалось, что она говорила со старым другом, с которым они долго были в разлуке.
– Тогда я покажу тебе монастырь, который строится на берегу. Он будет целиком из белого камня.
Некоторое время они шли молча, и Дара изо всех сил старалась не крутить головой по сторонам, не смотреть слишком открыто на прохожих, чтобы не стало всем вокруг очевидно, что она никогда не видела ни таких высоких зданий, ни таких нарядных людей.
«Не соврал Рычко, – она вспомнила, как парень из Заречья хвастал, что видел каменные здания, а Дара тогда не поверила ему. И вот она сама пришла в столицу, и город ей показывал княжеский сын. – В такое точно никто дома не поверит».
– Здесь много приезжих, все уже привыкли, – неожиданно произнёс Вячеслав.
– Что?
– Не бойся, что о тебе плохо подумают. Все в Златоборске привыкли к приезжим, никто не посмотрит на тебя косо, если ты будешь глядеть по сторонам и любопытничать.
Дара поджала губы.
– Здесь очень красиво, – она остановилась у высокого терема в нижней части города и задрала голову, рассматривая расписные башенки и узорчатые наличники.
И, кажется, её слова заставили княжича улыбаться ещё шире.
Вячко проводил Дарину до самой её ложницы.
– Если будет что-то нужно, ты скажи, – сказал он на прощание.
Девушка выглядела смущённой.
– Я не знаю. У меня всё есть: и одежда, и еда. Если только. – Она запнулась, и Вячко пришлось выпытывать, что она хотела сказать. – Если только ты мог бы послать ко мне домой и разузнать, как моя семья. Мой дед был сильно болен.
– Обещаю. Что-то ещё?
На губах Дары появилась печальная улыбка. Бледное лицо показалось почти серым в полумраке.
– Я бы хотела найти свою сестру. Я рассказывала про неё. Она сбежала из дома с рдзенцем и собиралась пойти в Совин. Я всё время о ней думаю и ничего не хочу больше, чем вернуть её домой. Это ты сделать можешь?
Не первый раз она повторяла, что беспокоилась о сестре. Быть может, стоило послать людей в Рдзению? Помогло бы это заслужить доверие лесной ведьмы?
– Я поговорю с Великим князем, – пообещал Вячко.
