– У нас с мужчинами – что-то вроде соглашения, – призналась Кассандра. – Я редко кому-то отказываю. Мне это, знаешь ли, как правило нравится. И поскольку им гораздо приятнее, когда мне нравится и я готова доставлять им удовольствие в ответ, то как правило они не пытаются заставить меня что-либо делать. Ну а если кто-то пытается, то ему быстро прочищают мозги.
– Но Захарэль сказал…
– Я отлично орудую ножами, – подтвердила Белла. – Но вряд ли настолько хорошо, чтобы отбиться от одичавшей стаи голодных самцов. Хотя конечно если бы что-то в нашей сделке стало разваливаться, я бы свалила отсюда и подыскала себе более безопасный приют.
Наймира кусала губу и с надеждой смотрела на неё. Кассандра, видимо, догадавшись, что она хочет, но боится сказать, подарила ей в ответ внимательный, оценивающий взгляд.
– Чисто гипотетически, – протянула она. – Мне могла бы пригодиться в путешествии обученная магичка. Но прямо сейчас я всё равно не хочу никуда уходить. Мне нравится и это место, и эти самцы. Особенно некоторые из них.
– Почему у меня в голове сейчас зелёный цвет?.. – пробормотала Наймира.
– Потому что Бу во всех смыслах больше всех.
– В любом случае, – продолжила Айма как ни в чём не бывало, – это было не то, что я имела в виду. Для рейдера взять наложницу – это обязательства. Как правило, на всю жизнь, если только кто-то другой не бросит ему вызов. На воина, который не обеспечивает свою женщину или плохо с ней обращается, или позволяет другому претендовать на неё, будут смотреть свысока. Это было бы губительно для любого, кто надеется когда-нибудь возглавить собственную банду.
– С другой стороны, – добавила Кассандра, – такая красивая и редкая наложница как ты была бы прекрасным символом статуса. Ожидается, что он осыплет тебя подарками, оденет в прекрасные меха и всё такое. Не заблуждайся, – она ткнула пальцем в целительницу. – Айма хочет одеваться так.
Она вздохнула.
– Все эти красивые вещи… Иногда я почти готова позволить своему Бу связать меня. То есть, метафорически. Всякими там обязательствами. В буквальном смысле – пробовала, понравилось. Южане действительно хороши с узлами. Кстати, ты не ответила на мой вопрос.
– Который из них? – уточнила Наймира, всё ещё немного зацикленная на изображении Кассандры, зеленокожего дикаря и узлов, но в основном на «связях».
– О том, есть ли у тебя любимчик. Кристиан, например. Светлые волосы, мужественный подбородок, ты пялилась на него всю прошлую ночь?
– Я этого НЕ делала!
Айма погладила её по голове, как ребёнка.
– Значит, ты притворялась?
Наймира свирепо посмотрела на них обеих.
– Я… просто позвольте мне сохранить подобие лица, хорошо?
Это дало ей повод посмотреть в зеркало и попытаться вернуть свои эмоции под контроль. Она не знала, почему именно теперь к глазам должны были подступить слёзы, когда она уже успела смириться с тем, что следующей ночью окажется в постели с незнакомцем, оправдав это тем, что ей нужно подыграть им, дабы выгадать момент и сбежать. «Привязанность». Она не должна ждать от них ничего хорошего, хотя даже в Эстере существовали неписанные правила относительно того, что девушку нельзя брать против её согласия.
Настоящие отношения – это то, на что она никогда не позволяла себе надеяться, и теперь это… это скорее походило на то, чего добивался от неё отец, если бы только её отец был грубым, неотёсанным варваром с севера, и вместо тощих, но хотя бы воспитанных сыновей других магистров, которых отец постоянно приводил к ним в дом, теперь перед ней выстроился ряд мускулистых, красивых и неотёсанных мужчин.
Часть сердца Наймиры готова была смириться, она говорила ей, что выбора нет. Но другая, та, которая однажды уже заставила её сбежать из дома, снова заводила речь о побеге, как только она соглашалась с первой. Возможно, если бы вечером и ночью она больше думала о таких возможностях, а не строила глазки этому Кристиану… Тьфу. С ней определённо что-то было не так.
Наймира попробовала собраться с мыслями. Времени оставалось в обрез, и шансов было всё меньше.
Сбежать из отцовского дома, откровенно говоря, было легче. Там вся охрана боялась сделать лишний вдох, только бы не причинить дочке хозяина вреда.
Тем более обидно был бы покинуть золотую клетку ради свободы, отказаться выходить замуж за благородного лорда, чтобы вместо этого стать наложницей варвара и жить с ним в таком вот унылом шалаше!
На этой точке своих размышлений Наймира ещё раз очень старательно прогнала из головы образ Кристиана, который не очень-то походил на её обычные представления о варварах, и постаралась не задаваться вопросом, насколько аккуратным должен быть его шалаш? Потому что доспехи и меч это человека определённо были в идеальном порядке.
Она замотала головой и заставила себя вернуться к конструктивным мыслям: а именно, к размышлениям о побеге.