– Захарэль! – возмутилась Айма, делая шаг вперёд, чтобы помочь пленнице. – Это было необходимо?
– Она пыталась снять ошейник! – отрезал Захарель с сердитым видом. – Знал, что она только прикидывается ручной.
– Она вряд ли чего-то добьётся голыми руками, – отозвалась Айма всё также недовольно.
– А если бы она это сделала? Если бы она напала на тебя? – глаза Захарэля сверкали в темноте. – Тому, кто её завоюет, лучше бы держать её на коротком поводке. Принадлежишь ты другому мужчине или нет – я вырву тебе сердце, если мне покажется, что ты опасна! – продолжил он, поворачиваясь к несостоявшейся беглянке. – Я останусь и присмотрю за ней, пока Ворон не позовёт нас, потому что, видимо, кто-то слишком добросердечен, а кого-то слишком легко отвлечь.
– Ворчун, – отозвалась Кассандра. – В любом случае, я хотела пойти узнать, как обстоят дела со ставками. Пока, ребята!
После того, как она покинула шатёр, Айма хмуро посмотрела на эльфа.
– Захарэль, ты позволишь мне поговорить с ней наедине хотя бы мгновение? – заметив ответный мрачный взгляд эльфа, она добавила: – Ради всего святого, я могу защитить себя, особенно от девочки из Эстера, закованной в цепи и ошейник.
Наймира решила воздержаться и проигнорировать «девочку», потому что Захарэль всё ещё выглядел весьма кровожадным.
– Не расцепляй ей наручники! – предупредил он через мгновение. – Я буду прямо за дверью.
Айма вздохнула, и осторожно взяв Наймиру за локоть, проводила к столу.
– Ну, это было глупо с твоей стороны. С моей стороны было бы довольно лицемерно ругать тебя за попытки побега, учитывая все обстоятельства, но могу я спросить, почему именно сейчас?
Наймира закусила губу.
– Ошейник, – коротко призналась она.
– Это больно? – Айма выглядела слегка обеспокоенной. – Не трогай его. У меня был зуд, и я постоянно чесала его. Это никогда не работает.
Наймира покачала головой.
– Это не больно. Но что он делает со мной на самом деле?
– Я же говорила тебе, – откликнулась Айма и пожала плечами. – Блокирует магию.
– И больше ничего?
Айма покачала головой.
– Больше ничего. Я носила их раньше, иногда месяцами, и никогда не замечала никаких побочных эффектов. Видишь ли, раньше я довольно часто пыталась сбежать.
Она улыбнулась, как будто ей доставляли радость эти воспоминания.
– Из-за Ворона? – напряжённо спросила Наймира, хотя она с трудом могла это представить. Айма казалась такой… расслабленной рядом с Вороном. Захарэль тоже, как будто он был просто когтистым котом, а не смертоносным эльфийским воином, который каждую секунду норовил вырвать сердце у Наймиры из груди.
Айма рассмеялась.
– О, нет. Конечно не из-за Ворона, ни разу. Но до этого… До этого я не была официальной наложницей и надо мной не было ни чьей защиты… Ну, достаточно сказать, что у меня хватало причин для побега. На самом деле я делала это несколько раз, и каждый раз оказывалась в ошейнике. Поверь мне, он выполняет тщательную работу по блокированию магии и ничего больше, – она бросила на Наймиру лукавый взгляд. – Он, например, не заставит тебя днём и ночью думать о Кристиане.
– Я не…
– Кроме того, если ты действительно хочешь сбежать, тебе нужно научиться лучше лгать, – закончила Айма, несмотря на то мычание, которое должно было изображать протест. – Немного подумай об этом, разработай план. Не делай этого под влиянием момента. Ты начинаешь мне нравиться, и я не хочу видеть, как Захарэль вытащит твои внутренности наружу. Хотя на самом деле, ты можешь сделать только хуже. Намного хуже.
Она разгладила ткань на плечах Наймиры в том месте, где Захарэль помял её. Со связанными за спиной руками её наряд выглядел ещё более вызывающе, и попытка Аймы привести его в порядок только усугубила ситуацию.
– Если ты захочешь назвать фаворита, некоторые конкуренты отступят, – продолжила целительница. – Сантьяго, вероятно, вышел бы из соревнования из вежливости.
– Я не хочу. Не хочу никого из них.
Айма вздохнула.
– Как я уже сказала… «Учись лучше лгать». Впрочем, как тебе будет угодно.
А в следующую минуту в шатёр вошёл Ворон и бросил на девушек испепеляющий взгляд, который предполагал, что он уже получил нагоняй от Захареля.
– Ты выглядишь как вдова, хлопочущая вокруг своей дочери. Если я подарю тебе ещё одного котёнка, это остановит твои попытки удочерить эстерку?
Айма сделала грубый жест в сторону своего мужчины.
– Я так понимаю, мы готовы?
– Зрители уже откупорили эль, поэтому я думаю, что нам, вероятно, следует начать представление прежде, чем начнутся какие-либо незапланированные бои, – Ворон ухмыльнулся. – Кое-кто помог мне подстроить всё так, чтобы Рамирос и Сантьяго были равны. Пусть они вышибут друг из друга дух.
– А Кристиан? – спросила Айма. Наймира очень постаралась не показать никакой реакции. – Прежде чем ты спросишь – она не хочет называть фаворита