Я шагнула назад и вогнала ногти в ладони. Отношение старика злило. И все больше начинало раздражать, что меня обвиняют в охоте за наследством, о котором я не имела ни малейшего понятия.
Грасси начал урок, который оказался самой настоящей тренировкой на выживание. Сначала нужно было бежать вокруг полигона. Затем нас ждала полоса препятствий. Мы ходили гуськом по узкому бревну, прыгали через ямы, наполненные зловонной жижей, шли по камням среди импровизированного болота, взбирались на стены с редкими выступами. Последний отрезок нужно было ползти на животе по мокрой земле, и под конец трассы адепты напоминали толпу нищих оборванцев, а не аристократов.
Завершающим штрихом стал небольшой пруд, который нужно было переплыть или перейти в одежде. Вода доходила до шеи, сапоги тянули вниз. Так что я как-то пробултыхалась до следующего края: то отталкиваясь от дна, то перебирая по нему ногами.
Когда я выбралась и встала рядом с Адрианом, то обнаружила, что мы пока одни. Парень метнул на меня взгляд, полный ненависти, а я ответила ему ехидной улыбкой. Пусть не думает, что я чем-то хуже. Судя по всему, мы пришли первыми. Все остальные безнадежно отстали.
Я и сама не ждала от себя подобной прыти. Интересно, это результат северного воспитания или здоровой злости? Очень уж хотелось утереть нос и Адриану, и Грасси. Недовольные лица обоих были высшей наградой. Еще бы байланга сюда, для просушки.
Дождь продолжал моросить, и холодная одежда противно липла к телу. Холодно не было. Зато грязь почти смылась с одежды. И я радовалась своей предусмотрительности. Идея собрать волосы была лучшей за сегодняшнее утро.
Следующим приплыл Симон Гольдберг. И теперь он тоже недовольно смотрел на меня. Не ждал, что обойду. За ним из пруда выбрались прихлебатели Адриана.
Мерзнуть нам пришлось ровно до того момента, пока последний адепт не занял свое место в строю. После этого худощавый слуга прошел вдоль строя, размахивая странным артефактом. Одежда от него становилась сухой.
Настроение улучшилось: пока мне удавалось держаться достойно. Грасси махнул рукой и приказал идти на соседний полигон. Тут меня снова одолели сомнения. Предстояла вторая часть урока – те самые соревнования по магии.
Эолалия пошла рядом со мной и успокаивающе прошептала:
– Все будет хорошо.
Я мотнула головой.
– Он родственник Адриана? Как же мне надоело это наследство Лассалей! Я скоро им по-настоящему заинтересуюсь. По крайней мере, тогда будет не так обидно: пусть делают пакости хотя бы за дело. Меня шпыняют ни за что!
Эолалия успокаивающе погладила меня по плечу. А Тито, который шагал с другой стороны от меня, покачал головой.
– С Грасси нужно быть осторожнее. На экзаменах по его предмету самый большой отсев. И…
Тут он поймал предупреждающий взгляд сестры и замолчал.
Но я догадалась.
– Его угрозы не шутка? Он и правда выбирает одного адепта и добивается его отчисления?
Эолалия бросила недовольный взгляд на Тито и успокаивающе произнесла:
– Возможно, такие случаи были. Но ты под опекой правящей семьи Севера…
Но я оборвала ее:
– … и Грасси жаждет, чтобы я вернулась под их крыло без диплома.
Я стиснула кулаки и вогнала ногти в ладони. Подруга все равно пыталась меня утешить:
– Ты уже хорошо показала себя. Возможно, если ты сейчас также хорошо выступишь…
Но верилось в это слабо.
Новый полигон был поменьше предыдущего, и на другом конце я увидела мишени. А вдоль одной из сторон расположились загоны, из которых доносились странные звуки. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть их обитателей. Грасси заметил мой интерес и неожиданно улыбнулся. А затем поманил меня за собой со словами:
– Ах да… Леди Лунд, вы еще не знакомы с местной живностью. Следуйте за мной.
Я не стала говорить, что один из представителей этой «живности» спит в моем шкафу. И покорно направилась за учителем. Другие адепты начали снова выстраиваться в шеренгу.
Мне пришлось идти медленно, подстраиваясь под хромого Грасси. Наконец он доковылял до загонов и щёлкнул пальцами, снимая голубоватое магическое поле. Теперь между прутьями я могла видеть странных животных.
Больше всего они напоминали огромных быков. Только рога закручивались, как у баранов. А изо рта вверх торчали клыки, как у кабанов. Вместо шерсти тело зверей покрывали бронированные пластины.
И тут я догадалась:
– Это…
– Жуанты, – снисходительно кивнул Грасси. – На этих тварях ездят сонны. Их шкуру не пробить даже магической стрелой. Нужен десяток попаданий, чтобы завалить такого. Есть особые точки, где пластины истончаются. И вам придется выучить их все, леди.
Я кивнула, продолжая с интересом разглядывать зверей. В этот момент ближайший жуант развернулся и поскакал в нашу сторону.
Грасси щелкнул пальцами, возвращая на место голубоватый магический экран. А затем сообщил:
– Они не любят хранителей. Их приучают затаптывать любого обладателя нашей магии.
Затем учитель махнул рукой.
– Выходите на позицию, леди. Начнем проверку навыков первого курса с вас. А я пойду и выберу вам достойного противника…
