Голос звучал чужеродно, и от этого я волновалась еще больше.
– Росио Бланко, – представился декан. – Имена тех леди, что пришли в маске, здесь спрашивать не принято. Но я рад и такому знакомству с вами. Может быть, присядем?
С этими словами он протянул мне руку. Я осторожно вложила свои пальцы в теплую ладонь декана и почувствовала, что по коже бегут мурашки. Тот повел меня к одному из диванчиков у другой стены, словно желал оказаться подальше от пары дам, которые липли к нему совсем недавно. Спиной я чувствовала их недружелюбные взгляды.
Я опустилась на диван, Бланко устроился рядом. Лавандовые глаза внимательно изучали мое лицо. Пришлось напомнить себе, что сейчас меня невозможно узнать. Главное, вести себя иначе. Поэтому я накрутила на палец золотистый локон и начала:
– Вы собираетесь участвовать в игре?
– Нет, – покачал головой Бланко.
– Неинтересен приз или?..
– И то, и другое, – спокойно ответил декан. – Приз интересен только охотникам за наследством Лассалей. И я предпочитаю играть в более приятной компании.
– Но играть наверняка будут не только наследники…
– Верно, – кивнул он. – Остальные захотят нажиться на перепродаже этой безделушки. А что привело сюда вас?
Его вопрос застал меня врасплох.
– Любопытство, – поколебавшись, проговорила я. – Хочу посмотреть на драгоценность, вокруг которой столько шума.
– Вы недавно в столице?
Я мысленно обругала себя и натянула улыбку.
– Нет, но редко посещаю высший свет.
– И в этом мы похожи, – кивнул Бланко.
Теперь он снова так на меня смотрел, что я наконец успокоилась. Если бы он понимал, что перед ним ученица, вел бы себя иначе. А еще я поймала себя на мысли, что мне и самой приятно его общество. И я не прочь провести этот вечер рядом с деканом. Только Симон…
Я бросила взгляд в сторону Гольдбергов и обнаружила, что парень приближается к нам. Внутри вспыхнуло горькое разочарование. Мне придется уйти от Бланко, ведь я пришла с Симоном. Но тут Гольдберг-старший догнал сына, поймал его за плечо и настойчиво потянул в сторону. Я едва заметно махнула рукой, пытаясь дать знак Симону, что все в порядке и спасать меня не нужно.
Парень перестал сопротивляться и позволил отцу увести его. А в следующий миг дверь в другом конце зала отворилась. Стражники ударили алебардами в пол, слуга громко объявил:
– Его Светлость герцог Удинезе с супругой!
Так вот, у кого мы в гостях. Удинезе, один из самых влиятельных родов Запада. Власти и богатства у них побольше, чем у Гольдбергов. Я встала вслед за Бланко, чтобы приветствовать хозяев. А затем начала рассматривать их.
Герцог Удинезе оказался высоким и сухопарым мужчиной глубоко за пятьдесят. Несмотря на годы, он остался стройным и подтянутым, а короткие седые вихры и аккуратные усы только подчеркивали это. Его парадный камзол цвета стали чем-то напоминал мундир. Супруга доставала макушкой только до плеча герцога. На фоне мужа она смотрелась серой мышью. Даже серебристое платье и украшения из белого золота с бриллиантами не могли поправить это впечатление. Властный мужчина и его бледная, полупрозрачная тень.
Все изменилось, когда она улыбнулась. Эта улыбка словно озарила зал. И она была адресована Бланко.
Герцог в это время произнес:
– Мы счастливы приветствовать вас, господа.
Затем он тоже повернулся к моему спутнику и заговорил чуть тише:
– Удивлен, что ты принял мое приглашение, Росио. Но несказанно рад, что вытащил тебя из этой холостяцкой берлоги, которую вы называете жилым корпусом для преподавателей. И еще больше рад, что ты сегодня не один.
Бланко не повел и бровью, только улыбнулся. Но теперь все смотрели на меня, и от этих взглядов хотелось бежать.
Герцог поспешил прервать неловкую паузу:
– Мою ставку уже несут, господа и дамы.
После этого он повел свою супругу к почетным местам у стола, попутно приветствуя всех видных гостей. Только в этот момент я заметила, что в одном из кресел расположился дряхлый и совершенно седой старик, опирающийся на трость. Рядом с ним стоял злой и взъерошенный Адриан в парадном костюме. Неужели это и есть глава рода Лассалей?
Но тут меня отвлекли от созерцания нового родственника. За спиной раздался знакомый до дрожи бархатный голос:
– Я тоже удивлен, Бланко. Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы перейти мне дорогу.
Тот самый тип, который говорил с ректором!
Я вздрогнула и резко повернулась. Рядом с нами стоял незнакомый мужчина, худощавый, но невысокий. С породистого лица нас буравили карие глаза, губы кривились в презрительной усмешке. Черные вьющиеся волосы доходили до плеч, и таким же черным был его парадный камзол.
Бланко сжал мой локоть, словно пытался успокоить, и смерил равнодушным взглядом приятеля ректора.
– Мне нет никакого дела ни до тебя, Строцци, ни до безделушек Лассалей, – холодно произнес декан. – Я собираюсь развлечься.
– Сегодня ты оригинален в выборе развлечений, – ядовито улыбнулся он и выразительно посмотрел на меня.
– Ни слова больше, – предупредил Бланко.
