– И не встретила никаких чешуйчатых котиков, – также тихо добавила я.
Декан кивнул.
– Если снова будут проблемы – ты знаешь, как меня позвать. Еще на один раз пера точно хватит. Будь осторожна. Но жуантов не бойся. По плану вас больше никто не потревожит. Я вернусь к герцогу Скау и буду ждать тебя.
Он снова коснулся кольца. Я осталась одна. Тут же вдали послышался плеск. Я раздвинула ивовые ветви. Передо мной предстала группа мрачных и злых однокурсников. Они брели по колено в воде. Адриан и Симон шагали бок о бок. Судя по всему, эти двое только что крупно повздорили. Ливиана семенила следом, Тито утешал Эолалию, которая украдкой вытирала слезы. Ну хоть кто-то за меня переживает…
Хотя на белое личико Ливианы тоже приятно было смотреть. Адриан явно не предупредил ее о своих планах.
Когда однокурсники поравнялись со мной, я раздвинула ветви и шагнула на берег. Адриан встал как вкопанный и уставился на меня так, будто увидел привидение.
Симон тут же оказался рядом и задал вопрос:
– Что случилось?
Я изобразила волнение и ответила:
– Кажется, я упала в какие-то катакомбы. Чудом не разбилась. Блуждала по тоннелям, пока не вышла сюда. Я так рада, что встретила вас!
С этими словами я безмятежно улыбнулась Адриану. Парень заскрежетал зубами. Эолалия подлетела и сжала меня в объятиях.
– Я думала, мы тебя потеряли навсегда, – пробормотал она.
– Со мной все хорошо, – заверила я подругу. – Нужно двигаться вперёд, чтобы пройти испытание.
Симон кивнул и приказал:
– Адриан, пойдешь первым. Я буду замыкающим.
До заставы мы добрались без приключений. Скоро мы вышли на берег и начали петлять между холмов и перелесков. Задание и правда оказалось простым. На воротах сторожевого замка нас уже ждали. Начальник стражи молча принял дощечку с орнаментом и махнул рукой.
– Подождите во дворе. Скоро вас отправят в Академию.
Он ушел, а мы остались слоняться по двору. Я встала рядом с Эолалией и Тито. Но не успела ничего им сказать, как рядом оказался Симон. Парень улыбнулся и произнес:
– Нам нужно поговорить с глазу на глаз.
Я скептически посмотрела на Симона. Но повода для отказа не было. Кроме того, Эолалия и Тито понятливо кивнули и направились в сторону, оставляя нас вдвоем. Наследник Гольдбергов довольно улыбнулся и предложил мне руку, но я ее не приняла и пошла вдоль стены.
Симон пристроился рядом и миролюбиво начал:
– А ты не так проста. Это была ловушка для тебя, верно? Адриан и Грасси в очередной раз хотели…
– … избавиться от настырной конкурентки? – перебила я. – Допустим. Тебе-то что с того?
Мы остановились и теперь смотрели друг другу в глаза. Товарищи остались за углом замка, за нами могли наблюдать только солдаты со стен и редкие слуги.
Парень улыбнулся и сказал:
– Не думаешь, что я могу быть влюблен в тебя?
Я саркастично переспросила:
– Ты? В меня? Влюблен ты можешь быть только в себя и выгоды для своего рода. Я уже сочувствую твоей будущей жене.
Симон тут же посерьезнел.
– Моей будущей жене сочувствовать не стоит. Она будет очень богата и либо достаточно глупа, чтобы не лезть в политику и выполнять мои приказы. Либо достаточно умна, чтобы делать то же самое. Если помнишь, на уроке Грасси ты уже один раз едва не погибла. И я пытался тебя спасти.
Пришлось напомнить:
– Но спас меня декан Бланко. А на этот раз я справилась сама. Если это все, что ты хотел узнать…
Я развернулась, чтобы уйти, но Симон негромко окликну меня:
– Подожди. Ты знаешь, что скоро бал в честь начала учебы?
– Знаю, – ответила я и смерила его подозрительным взглядом.
Симон улыбнулся.
– Хотел предупредить тебя… Обязательно будут те, кто попытается сделать так, чтобы на этот бал ты не попала. Но в твоих интересах там быть.
– Ты о чем? – нахмурилась я.
– Поймешь, если попадешь туда, – загадочно сказал парень. – Если тебе и правда интересно наследство Лассалей, советую там быть.
После этого он развернулся и ушел.
Как же мне надоели все эти тайны и намеки!
Я вернулась к Эолалии, продолжая внутренне кипеть. Подруга сразу заметила это и прошептала:
– Симон сказал тебе что-то плохое?
– Нет, – дернула плечом я. – Ты не знаешь, что ждет нас на балу?
– На празднике в честь начала учебы? – понятливо переспросила девушка. – Официальное представлению герцогу Скау, танцы, музыка… Сможешь посмотреть на правящую чету. Герцогиня Карина и наследница Амалия тоже любят посещать этот бал.
Я скривилась. Венценосная стерва Карина и ее змеюка Амалия. Об этих дамах я слышала исключительно плохое. Но придется быть вежливой. Только танец с деканом окупает такую компанию на празднике… При мысли об этом сердце забилось чаще.
Но тут к нам подошел один из стражников. Пора было возвращаться в Академию.
Нас отправили домой из замкового холла. Начальник гарнизона и пара его помощников коснулись колец для перемещения, и вихри магии понесли нас прочь.
