- Я полагал, нет ничего страшного в том, чтобы восхищаться красотой девушки, - заметил Когаш. - Но сейчас я более волновался за тебя, чем за себя. В пути может всякое случиться.
На сей раз он отправлялся не один - слишком многие были заинтересованы в успехе его дела. С ним поехали ильвы, и Гарнал, и Депрет, и Драгомир отправил нескольких всадников сопровождения. Сам он вышел проводить - но старался не смотреть на Яру. Девушка сама подъехала к нему проститься (она сидела верхом по-мужски, очень уверенно, словно прирожденный кочевник).
- Ты все еще в обиде на то, что я тебе наговорила?
- Нет, - процедил Драгомир сквозь зубы. - Просто мне ты ничего такого не позволяла - но отправилась в замок к Когашу и провела у него ночь!
- Но между нами ничего не было! И не могло быть, ты же знаешь.
- А что такого, если и было? Это ваше личное дело, твое и Когаша, - с каменным лицом произнес Драгомир.
Он махнул рукой, и отряд двинулся в путь. На душе у всех - кроме, может быть, Гарнала, спокойно заговорившего с Когашем, и Депрета, вновь закутавшегося в серую накидку - было тяжко.
-- Глава 4. Состязание.
В стане сторонников Лиу Агласа Дарского, законного повелителя Дир-Амира, царило праздничное оживление. Две недели войска стояли на границе Южного Великолесья, не рискуя вторгаться в дважды мятежную землю, и воины начали изнывать от скуки; а потому, в ожидании подхода подкреплений из Брастузема, Аглас решил объявить воинские состязания. Лучшие воины - бойцы на мечах и врукопашную, мастера конного боя и стрелки из лука - готовились продемонстрировать перед правителем свои умения. Целый день повсюду готовили сбрую и подковывали лошадей, поправляли оружие, проверяли ровность стрел и плотность тетивы. В небольших ложбинках за оградой лагеря можно было увидеть полуобнаженных воинов, прыгающих и пригибающихся в схватках на кулаках с воображаемым противником; а в степи все чаще устраивали загонные охоты, когда из луков толпы всадников расстреливали стада бегущих газелей и диких коней.
Не только ради своих воинов устраивал Аглас эти состязания. Многие степняки - местные жители - готовились принять в них участие, и небольшие их конные отряды со всех сторон подъезжали к лагерю, где устраивались чуть особняком. Аглас надеялся заручиться и их поддержкой.
С запада спешил к лагерю еще один подобный отряд, отличало который от прочих пододбных то, что впереди него ехала девушка-наездница. Прочие спутники ее выглядели просто прикрытием. А в середине отряда находились двое всадников, закутанные с ног до головы, так, что только глаза виднелись из-под накидок; у одного накидка была серая, у другого - черная. Сбоку от отряда ехал молодой хротар с длинным мечом у пояса.
Покинув место в середине отряда, Депрет подъехал к Когашу.
- Зачем с нами едет эта девушка? Кто она?
- Это маг, - коротко бросил Когаш.
- Насколько я успел заметить, она не одобряет нашего плана, - продолжал Депрет. - Опасно брать с собой человека, который в решительный миг может вдруг отвернуться от тебя, или, хуже того - пойти наперекор.
- Это не про нее, - возразил Когаш. - Ее планы полностью совпадают с моими.
- Мало кто может похвастаться подобным взаимопониманием, - усмехнулся Депрет. - Я бы не стал доверять магу - никогда не знаешь, что у них на уме. Их цели всегда были для меня загадкой.
- Ты можешь сам спросить у нее, что она здесь делает, - предложил Когаш. - Или ты опасаешься, что она тут же обратит тебя в камень, обрушит огненный дождь и напустит ядовитых змей?
- Маги опасны не только этим, - покачал головой Депрет. - Ты знаешь, что в старину считалось непременным условием подкреплять любой договор ручательством мага? А все потому, что маги обладают способностью видеть тайные намерения людей и наперед знают, обманывают те или говорят правду.
- Но ведь ты всегда говоришь правду? - своим полувопросом - полуутверждением Когаш сильно озадачил серого путника. Тряхнув поводьями, Депрет подскакал к Яре.
- Приветствую достопочтенного мага! Этот верховой наряд тебе очень к лицу.
- Благодарю, - кивнула Яра с царственным величием - и тут же в упор спросила:
- Зачем тебе надо, чтобы власть в Дир-Амире перешла к магу Ундану?
Депрет поклонился, стараясь скрыть смущение:
- Если пожелаешь, я с готовностью сделаю все, чтобы она перешла к тебе.
Яра фыркнула презрительно:
- Властвовать над запуганными рабами, трепещущими от одного намека на неудовольствие правителя? Благодарю покорно, мне такой радости не надо. Однако Когашу ты сказал, что хочешь освободить этих рабов, сам же просто ищешь им другого хозяина!
- Тебе ли не знать, прекрасная магиня, что никто не может освободить раба, пока он сам не освободится душою?
Всадница грозно сдвинула брови:
- Не будем играть словами. Тебе ли не знать - люди Дир-Амира рождались свободными. Какие силы призвал на помощь Аглас, чтобы они стали видеть в соседе - врага, а в сыне - доносчика?
- Видимо, они были склонны к этому изначально, - отвечал Депрет. - Аглас только вскрыл то, что таилось в их душах. Бесстрашного нельзя запугать.
