Я подумала и отказалась от классического костюма, леггинсов и куртки в военном стиле, а также от кожаного боевого костюма. Я не могу выглядеть воинственно и готовой к бою. Они решат, что я отказываюсь от диалога и готова сражаться.
Нет, мне нужно было проявить авторитет. Силу. Я не была Мастером, но была той, с кем нужно считаться.
Я выбрала костюм, который никогда не надевала, купила его в Париже, чтобы надеть на вечер в клубе. И не успела надеть его, так как вернулась домой. Это был облегающий черный комбинезон, который спереди облегал тело от шеи до щиколоток, а спина была открыта глубоким V-образным вырезом. Рукавов не было, но с плеч ниспадала накидка из черной органзы с плиссированными вставками. Этот наряд хорошо подходил и для красной дорожки, и для боя, и очень крутой вечеринки. Меня это одновременно и раздражало, и отчасти я была в восторге от внешнего вида.
Был шанс, что мне придется сражаться, поэтому мой выбор пал на кожаные сапоги на тонком каблуке, а не туфли на шпильке, как того требовал комбинезон — и это несмотря на то, что шпильки сами по себе были отличным оружием.
В сапог я засунула кинжал, а катану пристегнула на пояс. Я собрала волосы в низкий пучок и надела бриллиантовые серьги. Богатство тоже производило впечатление на вампиров. Не так, как фейри, которые были похожи на сорок, когда сверкало золото или серебро, но это имело значение.
Подкрасила глаза, губы и скулы, так что, когда закончила, я выглядела свирепой, модной и устрашающей.
— Хорошо, — произнесла я и выключила свет. Пришло время навеять немного страха.
* * *
Коннор ждал снаружи, уже сидя на Тельме — своем низком матово-черном мотоцикле. Он был с головы до ног одет в черную кожу, от ботинок до кожаной куртки, его темные волосы развевались на ветру. Он поднял голову на звук моих шагов, и его улыбка стала шире, когда он увидел, как я подходила к нему. Я чувствовала, как его магия распространяется, ласкает и манит.
Я не сводила с него глаз, пока шла, практикуя свою браваду, и мне нравилось видеть желание, затуманившее его глаза.
— Элиза Салливан, — проговорил он низким голосом. — Ты просто шикарна.
Я приподняла его подбородок пальцем, прижалась поцелуем к его губам, одаривая той же дразнящей лаской, которую он обычно дарил мне.
Его рука нашла мое бедро и сжала его.
— Если бы у нас сейчас не было дел... — начал он, но мы оба знали, что этого не избежать.
— Будем надеяться, что они будут напуганы в той же степени, в какой ты произведешь впечатление.
— Как ты?
— Нервничаю, — решила я, и он кивнул.
— Это нормально. Поехали.
Я взяла шлем, который уже ждал меня на заднем сиденье, и перекинула ногу через мотоцикл.
Коннор учил меня водить мотоцикл, но сегодня настоял, чтобы подвезти меня. Я хотела возразить, но ехать по Чикаго, обняв его за талию, прижавшись к его спине, пока он лавировал в потоке машин, было не так уж сложно.
* * *
Сорок минут спустя мы съехали на гравийную дорогу, обсаженную высокой травой, которая вела к Роще. Главное здание низкое и органичное, с множеством высоких деревянных балок и камней, находилось в конце подъездной дорожки справа, сразу за большой автостоянкой. Справа был павильон, открытый собор из дерева и стекла. За ними, согласно картам, которые я видела в Интернете, был луг, где мы должны были встретиться.
Тео и Петра уже ждали там, прислонившись к машине Тео. Алексей подъехал на своем мотоцикле, ярко-красном по сравнению с темной Тельмой, и припарковался рядом с нами. Мы слезли, сняли шлемы и положили их на байк.
— Что вы выяснили? — спросил Коннор, направляясь к ним.
— Не так много, как хотелось бы, — ответил Тео. — Отдел по соблюдению правовых и этических норм — это достаточно новый отдел AAM. Создан два месяца назад.
— Удобно, — произнес Коннор, приподняв брови.
Я покачала головой.
— У нас был относительный мир. По крайней мере, до истории с фейри. Вампиры ненавидят негативное освещение Суперов.
Тео кивнул.
— Отдел возглавляет вампир по имени Клайв, ранее работавший в Доме Кэбот в Нью-Йорке. До прихода в ААМ он был охранником.
— Еще у него есть брат, обращенный одновременно с ним, который работает в этом же отделе. Его зовут Леви.
— Леви был одним из тех вампиров, которые приходили ко мне. Леви, Слоун и Блейк. Клайв не стал утруждать себя знакомствами.
— Бывали уже такие ситуации? — спросил Коннор. — Они уже выдвигали такие требования?
— Не знаю, — ответил Тео. — У нас нет доступа к их архивам.
— Мы прошерстили даже самые темные уголки Интернета, — сказала Петра, — и не нашли ничего, указывающего на то, что они предпринимали принудительные меры такого рода.
— Значит, я особенная, — произнесла я, но я не хотела, чтобы меня как-то выделяли. Только не они.
Коннор потянулся и сжал мою руку.
— Сегодня мы с этим разберемся и покончим с ними.
Я улыбнулась ему, хотя и знала, что так не будет. Но все равно оценила это.
* * *
Дорожки, вымощенные щебнем, огибали главное здание и расходились по другим частям территории. Мы направились к настоящей роще, моя рука крепко сжимала катану, а монстр наблюдал и ждал.
