Сокрытая сталь полностью

— Наши действия согласованы с AAM, — сказал он, что прозвучало как уклонение от ответа, но у меня не было оснований возражать.

— Твои родители должны были следить за тобой, — продолжил он. — Они должны были научить тебя, как себя вести. Как подчиняться. Но они этого не сделали, не так ли? Они позволили тебе вести разгульный образ жизни, игнорировать правила благодаря тому, каким образом ты появилась.

— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься.

— Ты сделала свой выбор, — сказал он, не обращая внимания на мои слова. — Ты ответишь за свои действия. — Его глаза снова загорелись, а рука потянулась к катане.

— На твоем месте я была бы очень осторожна, — произнесла я, — с тем, что ты делаешь с этим мечом.

— Это угроза?

— Нет. Просто напоминанию, что тут есть свидетели.

— Если сделает хоть шаг, — проговорил Коннор низким и угрожающим голосом, — он мой.

Я услышала какое-то нетерпеливое шуршание. Но не сводила глаз с Клайва.

— Вражда не принесет пользы никому из нас, — сказала я. — Людям такое не понравится. А что касается Карли, я нарушу любые правила, которые необходимы, чтобы спасти невинную жизнь.

— Ты подчинишься, — произнес Клайв. — Или будешь взята под стражу и отправишься в тюрьму до тех пор, пока не подчинишься требованиям AAM.

— Нет, — просто ответила я. — Я не согласна с такими требованиями и никуда не поеду. Поэтому я предлагаю тебе покинуть Чикаго, вернуться к Николь и передать ей то, что я тебе только что сказала. А если у нее возникнут вопросы, она может обратиться непосредственно ко мне.

— Неверный ответ, — сказал Клайв. Его глаза засияли бриллиантовым блеском от магии и удовлетворения моим отказом. Неудивительно, что эта встреча была не для того, чтобы выслушать мою версию событий; результат был предопределен. И я уже догадывалась, чем все это закончится.

Что-то просвистело в воздухе над нами — что-то блестящее и быстрое. Нож, стрела или сюрикен[11], или что-то другое. Это был первый выстрел со стороны ААМ. Это был вызов.

Провокация.

— Стоп! — крикнула я, но опоздала на секунду. Следующий снаряд полетел еще до того, как последний достиг цели. Я оглянулась и увидела вытянутую руку Алексея... и услышала звук разрывающейся плоти.

Я оглянулась и увидела нож, вонзившийся в бедро Клайва.

— Первая кровь, — процедил Клайв сквозь стиснутые зубы.

— Только потому, что вы промахнулись, — пробормотала я.

Стиснув зубы, Клайв вытащил лезвие из своей ноги и отбросил его в сторону.

— Вы напали на члена ААМ, выполняющего свой долг, данный под присягой. Мы этого так просто не оставим.

Это был следующий сигнал, приказ атаковать. Вампиры ААМ бросились вперед, подняв катаны. Все, кроме Клайва, который позволил остальным омыть его, как камень в ручье, когда они бросились к нам.

Правой рукой я обнажила клинок, левой вытащила кинжал и приготовилась защищаться.

Какой-то мужчина бросился на меня, замахнувшись катаной. Я встретила его удар своим, выставив вперед кинжал. Он развернулся, взмахнул катаной и отбил мою руку с кинжалом в сторону. Я пригнулась и ударила его ногой по голени. Он отшатнулся, и я прыгнула вперед, снова нанося удар. Он блокировал его, а я развернулась, полоснула и поймала его за руки. Он закричал от ярости, зажал рану рукой и посмотрел на меня с ненавистью в глазах.

— Ты напал на меня первым, — заметила я. Затем восстановила равновесие, развернулась и нанесла ему боковой удар ногой, от которого он пошатнулся. Но он устоял на ногах и снова с ревом бросился вперед.

Что-то снова просвистело над головой, мне удалось увернуться — и я увидела, как металл вонзился в грудь мужчины. Он упал на землю. Это его не убьет — не вампира — но отвлечет.

Я повернулась и посмотрела на Алексея, который улыбался мне.

— Он мой, — сказала я.

— Я с ним закончил, — с улыбкой произнес Алексей и бросился на другого.

Я услышала шаги позади себя, резко обернулась и увидела женщину, миниатюрную, но ухмыляющуюся, она бежала вперед, держа катану параллельно перед собой, обнажив клыки и готовая к бою.

— Я кусаюсь, — сказала я с ухмылкой и, подпрыгнув, приготовилась.

Она замахнулась, и я встретила удар ее меча, полетели искры, когда сталь ударилась о сталь. Мы обе отпрянули, восстановили равновесие и снова замахнулись. Она вновь зашла сверху. Я пригнулась и развернулась, чтобы избежать ее клинка. Но она зацепилась за один из свисающих рукавов комбинезона и оторвала его.

«Черт возьми. Мне нравился этот комбинезон». Но я вздохнула и, оторвав другой, бросила его на землю. По крайней мере, это было симметрично.

К тому времени, как я повернулась, она снова бросилась в атаку. Мы встречали каждый удар друг друга, и каждый раз, когда соприкасались, скрежет металла обжигал мне уши. Я была выше, поэтому использовала свой рост и опустила катану. Она блокировала удар, затем еще раз, но у меня был лучший угол для удара, и ее руки начали дрожать от усилий, прилагаемых для сдерживания.