— Ладно, — сказала я и попробовала расслабиться. Существовала большая вероятность, что с детективом Робинсон мы еще встретимся, прежде чем все это закончится.
* * *
По дороге в центр города мы заехали перекусить чикагскими хот-догами, стоя рядом с мотоциклами. У меня не должно было быть аппетита. Особенно после угроз, драки и моей абсолютной уверенности в том, что это начало чего-то ужасного. Началось с Карли, а закончится мной.
Но я сражалась, орудовала мечом, и мое тело нуждалось в восстановлении сил. Я справилась с двумя хот-догами, а Алексей съел три, прежде чем удовлетворенно почесать живот.
— Это уже шестой раз за неделю, — сказал Коннор, улыбаясь и слизывая горчицу с большого пальца. — Просто чудо, что он может ходить.
— Маринованный острый перец[12] улучшает пищеварение, — ответил Алексей.
— Нет, — возразил Коннор. — Ничего подобного.
Алексей пожал плечами, вытер рот салфеткой и аккуратно выбросил ее в мусорку неподалеку.
— Зачем ты метнул нож?
Алексей посмотрел на меня, выгнув брови.
— Потому что кто-то метнул его в тебя.
Алексей сунул руку в карман и вытащил тонкое лезвие стилета. На рукояти из чистого металла была выгравирована восьмерка. Я подумала, что вампир сам выгравировал символ бессмертия на своем оружии.
— Неплохо, — произнес Коннор, глядя на него. — Ты его подобрал?
— Конечно. Это почти компенсирует проблемы. Вампиры не умеют драться.
— Некоторые вампиры умеют, — сказал Коннор, тепло глядя мне в глаза.
— Она хорошо владеет клинком, — согласился Алексей.
— Какая сдержанная похвала, — сказала я. — Они вынудили нас нанести удар первыми.
— О, да, — произнес Коннор. — Это была единственная стратегия, которая действительно произвела на меня впечатление.
— Они возьмут от этого все, что смогут, — сказала я. — Заявят, что они просто пытались обеспечить соблюдение правил AAM, а я напала на них без всякой причины.
— Прости, — произнес Алексей.
— Это не твоя вина. Спасибо за помощь сегодня.
— Я все еще голодный, — сказал Алексей.
Я вытащила свой экран и отправила ему сообщение. Он взглянул на него и приподнял брови.
— Что? — спросил Коннор. — Что ты ему отправила? — Его глаза сузились. — Надеюсь, это не что-то непристойное.
— Это деньги на кучу хот-догов, — ответил Алексей.
— Я плачу по счетам, — сказала я и выбросила свой стакан в мусорное ведро. — Ребята, вы готовы ехать?
— Всегда, — ответил Коннор и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок. — Хорошая работа, негодница.
— Спасибо, щеночек.
* * *
Оборотни, возможно, и были старомодны, но их штаб-квартира была точно современной. Много металла и стекла и, благодаря Лулу, великолепная роспись с абстрактными и разнообразными женскими образами. В здании располагались бар и ресторан, промышленные кухни, где готовили мясные блюда, и офисы, где, как предполагалось, велись деловые переговоры. Во всем здании ощущался легкий привкус магии, как будто она проникла в здание, сквозь бетон.
Я прошла за Коннором внутрь, и нас сразу же окутали ароматы дыма и мяса, а также магия, которую они создавали вместе.
В нескольких шагах от входа нас встретила женщина на электрическом самокате.
— Пошли, — сказала она, прищурив глаза, смотревшие на нас из-под копны обесцвеченных волос. — Здесь есть работа.
— Я тоже рад тебя видеть, тетя Берна, — произнес Коннор, и мы последовали за ней по коридору на кухню, где за длинными столами из нержавеющей стали работали оборотни, раскладывая еду по контейнерам или накрывая одноразовые формы фольгой. Но при нашем появлении все движение прекратилось.
Коннору кивнули в знак признательности, но в основном с любопытством поглядывали на меня. Пара женщин в углу вызывающе вздернули подбородки, и я не была уверена, потому ли это, что я вампир, или потому, что заполучила принца, которого они хотели.
Берна взяла со стола фартуки, перчатки и сеточки для волос и сунула их нам.
— Надевайте, — сурово сказала она. Она не отличалась общительностью, но обычно я получала от нее не только приказы. И она обожала Коннора.
Коннор некоторое время наблюдал за ней.
— Зачем? — В этом комментарии не было сарказма, просто честный вопрос.
— На экране вы сражались, — ответила она, переводя взгляд с Коннора на меня, затем обратно. — Вампиры создали проблемы, ты присоединился к ним. — Она всплеснула руками. — И тогда у всего города возникли проблемы. Отец сказал, что ты будешь отрабатывать.
— Алексей тоже был там, — произнес Коннор.
Берна пренебрежительно хмыкнула.
— Алексей не мой племянник, — ответила она и отошла в сторону.
— Ты поняла все, что она сказала? — спросил он.
— Твой отец увидел видео, на котором ты сражаешься с Отделом, и теперь ты наказан. Чем-то, что пахнет грудинкой.
Вздохнув, он огляделся.
— Да, тогда все понятно.
— Откуда это видео? — поинтересовалась я. — Я не видела никого с экраном или камерой. А ты?
— Нет. Может, владельцы Рощи?
