Увы, захватить Ковель не удалось. Правда, партизанские подразделения зацепились было за окраину города. Но гитлеровское командование, обеспокоенное угрозой потери этого важного стратегического узла, перебросило сюда крупные силы тяжелых танков и самоходок, подтянуло авиацию, и партизанам, после упорного боя, в котором они подожгли два танка, пришлось отойти к лесу.
Зато на подходах к Ковелю враг понес большой урон. Особенно крупная победа была одержана в местечке Несухоеже, гарнизон которого – целая эсэсовская воинская часть! – прикрывал подходы к Ковелю с севера. В Несухоеже опять отличились кировцы, – они штурмовали местечко вместе с седьмым и девятым батальонами. Здесь партизаны истребили тысячу сто три вражеских солдата и офицера. Были захвачены немалые трофеи – пушки, великое множество пулеметов, автоматов, винтовок да еще склады, радиостанции, автомашины, и целый мешок гитлеровских орденов. Командир вражеской части майор Вирт еле спасся на самолете, бросив на произвол судьбы своих солдат. А уполномоченный СД штурмбанфюрер Гельмут Корхель к самолету не успел и попал в плен к партизанам…
Партизанские потери были значительно меньше – около сорока человек. Но горьки – лучшие наши товарищи геройски сложили головы в этом бою. В их числе командир девятого батальона майор Григоренко, один из лучших командиров взводов, уже знакомый нам Сергей Каменский, пулеметчик Петя Асабов…
Бой под Ковелем – последняя крупная операция нашего соединения. Вскоре произошла долгожданная встреча с частями наступающей Советской Армии. Соединение было расформировано. Многие партизаны, надев новенькую военную форму, ушли на запад, добивать врага. Другие остались на Большой земле восстанавливать разрушенное войной хозяйство. Третьи – вылетели в глубокий тыл врага на территорию Польши, Чехословакии, Венгрии на помощь народам этих стран, поднявшимся на борьбу с захватчиками.
Но хоть нас, партизанских подрывников-диверсантов, и разбросала жизнь в разные края, и у каждого по-своему сложилась послевоенная судьба, наше лесное братство не распалось. И дружба, родившаяся на партизанской тропе, стала еще крепче. И встречаясь, мы по-прежнему называем друг друга крокодилами и обращаемся по именам, невзирая на нынешние ранги.
И как в прежние далекие партизанские времена звучит для нас, словно награда, одобрительное слово нашего командира, секретаря подпольного обкома партии Алексея Федоровича Федорова, с которым мы и по сей день делимся всеми нашими успехами и неудачами.