– Даже чересчур красивая, – сухо улыбнулась Катарина. – И возраст такой. Ты… ее знаешь?
– Арсеньева неспроста вызвали в Дымов – это ловушка! – выпалил он. – Звоните ему!
Сотовый Вадима не отвечал.
– Это плохо, это плохо, – шагая по гостиной, говорил Остберг. – Что же нам делать?.. Паша? – обернулся князь. – Где он может быть?
– Я не настолько сильна в предвидении, – откликнулась та. Она покачала головой. – Господи, я не знаю…
– Его вещи здесь, – сказала Катарина. – Сейчас!
Через пять минут она вернулась с записной книжкой Вадима, которую тот, собираясь наспех, забыл положить в сумку. На букву «В» значилась «Верховенская Марина». Но она и вызвала его в Дымов. На «Д» был некий «Дронов Аристарх Иванович». Катарина сразу вспомнила, как Вадим сказал: «Если бы я на кого и смог положиться в этой жизни, так это на Дронова».
Первый гудок, второй, третий…
– Алло? – спросил густой мужской голос.
– Это Аристарх Иванович?
– Он самый? С кем имею честь, девушка?
– Я – знакомая Вадима Арсеньева. Ему угрожает опасность. Вам надо немедленно отыскать его и предупредить, чтобы он держался подальше от женщины с мушкой над верхней губой!
– Это шутка?
– Это не шутка! Прошу вас!
– Да кто вы?
– Я – Катарина Остберг. Княжна. Это к моему отцу и ко мне в Драгов приезжал Вадим Александрович.
– Он говорил мне о князе, но о вас – ни слова…
– Папа, – сказала Катарина и протянула ему трубку.
Тот быстро взял ее.
– Константин Остберг, – представился князь. – Вы, как я понимаю, Аристарх Иванович Дронов?
– Неужели это вы? – изумленно спросили в далеком Дымове. – Белый Король… Вы не помните меня?
– Мы знакомы?
– Мексика, тысяча девятьсот восемьдесят второй год. Русский богатырь Аристарх Дронов. Гроза цепей и укротитель гирь. Вы пожали мне руку и сказали, что у вас такое чувство, будто мы были знакомы раньше… Вспомнили?
– Не может быть, – с поспешной улыбкой нахмурился Остберг.
– Может, господин Остберг, потому что мы говорим с вами!
– Вы живете в Дымове и вы друг Арсеньева?
– Я был еще другом его отца.
– Тогда слушайте, Дронов, – быстро заговорил Остберг. – Вашему другу, нашему другу, – со всей серьезностью уточнил он, – грозит беда. Его жизнь в опасности. Так получилось – рассказывать долго. Мы не успеем добраться до Дымова. Вы должны отыскать его и попытаться оградить от одной женщины!
– Темноволосая красавица с мушкой над верхней губой? Как сказала ваша дочь?
– Именно так!
– Я видел их час назад – мельком, на набережной. Я там прогуливаюсь каждый вечер. Вадим не заметил меня, а я не стал подходить. Тоже был не один. Решил: у них своя свадьба, у меня – своя.
– Это уже и впрямь фантастично, – покачал головой Остберг. – Даже для меня. Куда они могли пойти?
– Мне кажется, они шли в сторону его дома.
– Вам стоит поторопиться, иначе может быть поздно! Прошу вас, Дронов, верьте мне!
Она не отпускала губ Вадима, нежно впив ему когти в спину. А потом сама потянула его в сторону, оказалась сверху. Ее волосы щекотали ему лицо. Полная грудь Долли была в его руках, ее пальцы теперь вцепились ему в плечи, бедра набирали темп.
Она склонилась над ним, касалась губами его уха.
– Кто же ты? – шептала она. – Кто? Я ведь знаю тебя! Но кто ты?
– Ты прекрасно знаешь, кто я, – плохо понимая, о чем она говорит, бормотал он в ответ.
– Пока не знаю, – увлекая его движением, говорила она. – Пока…
– О чем ты, Долли?
– С кем ты, со мной или моими врагами? – говорила она.
– Врагами – какими врагами?
– Ты не знаешь многого, но я открою тебе тайну, – говорила она. – Когда-нибудь…
Он выдохнул со страстью и уже цеплял ртом воздух, когда услышал ее голос: «Ты – сильный, но я войду в твое сердце и узнаю все!» Вадим открыл глаза, она же потянулась вверх, и взгляды их встретились.
– С кем ты?! – яростно прошептала Долли. – С кем?!
Мгновенная вспышка ослепила его: он увидел венецианский канал, и в лодке – рыцаря в черном доспехе с рыжим хвостом и уродливую женщину рядом с ним, чей правый глаз плотно затянуло бельмо. Она увидела его, стоящего на мостовой, и ткнула пальцем: «Он! Он! Он!».
Вадим с отвращением сбросил Долли с себя:
– Ведьма! Я знаю, кто ты! Одноглазая Матильда! – выкрикнул он. – Уродливая мерзкая тварь!
– Тсс! – стоя перед ним на коленях, она приставила палец к губам и уже с улыбкой наступала на него. – Тише, милый, тише…
Долли прыгнула на Вадима – удар, и ее ногти рассекли кожу на его лице, у самых глаз. Это была настоящая лапа зверя! Зарычав, другим ударом она хотела вырвать ему глаза, но он вновь, теперь уже ногой, отбросил ее. Вадим провел рукой по щеке – ладонь и пальцы были в крови.
– Гадюка, – только и пробормотал он. – Тварь…
– Я тоже знаю, кто ты! – она метнула на него обжигающий взгляд. – Ты – Александр Палеолог! – Она зло усмехнулась. – Защитник Дионисия! Верно? – Она стояла перед ним обнаженная, со вспыхнувшим лицом, полная ненависти. – Поначалу я недооценила тебя – думала, ты сошка помельче…
