За короткое время они вдвоем вырыли туннель, скорее, подходящей в качестве гробницы для ледяной королевы, и Мартина чувствовала, что им едва хватает места, чтобы лечь. — Здесь мы спим, — объяснила женщина, снова связывая запястья гнолла. У нее не было достаточно веревки, чтобы связать его лодыжки, поэтому она могла полагаться только на здравый смысл и доверие. — Если ты убежишь, то замерзнешь на холоде. Если ты убьешь меня, ты замерзнешь здесь. Понимаешь?
«Ворд Мейкер» кивнул. — А если ты убьешь меня, человек, то замерзнешь ты. Этой ночью мы нужны друг другу.
Мартина кивнула, ее ноющие плечи кричали даже от этого легкого поворота головы. С помощью трута и ножа Джазрака Мартина разожгла крошечный костер у входа, который едва согревал их
Ужин состоял изо мха и нежной коры — лучшего, что смогла собрать рейнджер на снегу. Обычно она не беспокоилась по этому поводу, но из-за плена она умирала с голоду. Крот не был в таком отчаянии и поэтому только наблюдал, как она ест.
— Давай внутрь, — сказала Мартина после неаппетитной трапезы. Когда гнолл протиснулся через вход, Мартина бросила последний взгляд в небо. Слезы Селуны — облачко звездных пылинок, свисавших с полумесяца маслянистой луны, пробивались сквозь редкие ветви продуваемых ветром сосен вдоль скалы. Небо было ясным и безоблачным. Ночные птицы, притаившиеся в покрытых льдом лесах, взывали к любому слушающему уху, рассказывая друг другу о своей мощи и мудрости. Что-то, ветерок или маленький зверек, шмыгнуло за гранью света. Ночной лес возбуждал ее. Даже здесь это был мир, который она понимала и любила больше, чем робкие города и деревни, которые она поклялась защищать как Арфист.
Ворчание Крота испортило настроение. Выведенная из задумчивости, Арфистка оцепенело, заползла внутрь, стараясь держать меч наготове. Теперь пришло время, когда у нее не было другого выбора, кроме как довериться шаману. Доверие по необходимости давалось нелегко.
В почти полной темноте «Ворд Мейкер» крутился и извивался на своей грубой постели поближе к покрытой льдом стене, дистанцируясь от пространства Мартины. Несмотря на это, они двое — женщина и гнолл, все еще были крепко прижаты друг к другу. Мартина положила обнаженный меч вдоль стены, на всякий случай. Только усталость могла дать ей хоть какой-то отдых этой ночью.
Когда она лежала в темноте, холод земли проникал сквозь слои ее кожаной парки, в ее пропитанную потом меховую подкладку, сквозь порванную и испачканную одежду, сквозь кожу, пока не добрался до мышц и костей. Мартина почувствовала, как он пробежал по ее телу. Холод хотел убить ее, подкрасться к теплу внутри нее и впитывать его в снег, пока от нее не останется покрытая льдом оболочка. В почти полной темноте эти мысли овладели женщиной. Она столько же ночевала в лесу, сколько жила в закрытом помещении, но никогда не могла припомнить такой враждебной ночи.
— Боги, я замерзаю, — тихо пробормотала она.
— Я тоже, — неожиданно ответил ее спутник из темноты.
Неуверенно пара придвинулась ближе друг к другу. Ни один из них не хотел быть ближе к другому, но они нуждались в тепле друг друга. Наконец, их тела прижались друг к другу. Гнолл вонял, и там, где его мех пробивался, он царапал ее, но контакт сдерживал холод. Наконец Арфистка погрузилась в смутное подобие сна.
Когда стены пещеры начали светиться осенним золотом, Мартина сначала отнеслась к этому как к очередному сну наяву. Свет сохранялся, пока она, наконец, не поняла, что это не фантазия. Протиснувшись через узкий вход, она с благодарностью вдохнула полную грудь чистого утреннего воздуха. Привыкнув к логову, она забыла, насколько густой, вонючей и влажной была снежная пещера, пока не оказалась за ее пределами.
Снаружи было невероятно светло, такая яркость возникает, когда вся влага в воздухе вымерзает, позволяя солнечным лучам беспрепятственно падать на покрытую льдом землю, где солнечный свет отражается обратно и на короткое мгновение пересекается, усиливая блики. Таким утром кажется, что весь мир восстал из океана света.
Подобрав свой меч, Арфистка потянула «Ворд Мейкера» за сапог, пока гнолл, наконец, не проснулся. Она ожидала, что шаман проснется быстро и настороженно, что соответствовало репутации диких гноллов, но Крот, похоже, был ужасным лентяем. Только после изрядного количества рычания она смогла вывести гнолла на улицу.
— Зачем вставать? В пещере было тепло, — проворчал шаман, подавляя зевок.
— Я хочу пересечь перевал до полудня. Как только мы окажемся в долине Самек, мы сможем найти ферму или что-то в этом роде. Мартина уже готовила свой узел в дорогу.
— А что будет со мной? Маленькие люди не очень дружелюбны. Говоря это, Крот поднял свои запястья вверх, прося, чтобы их развязали. Поймав подозрительный взгляд в ее глазах, он добавил со злым рычанием: — Запястья болят, хотя я и так мог бы убить тебя в пещере.
Мартина вытащила нож с костяной ручкой и рассеянно погладила лезвие, обдумывая просьбу гнолла. — Клянись, шаман. Я освобождаю тебя, и ты идешь со мной. Никаких фокусов.
