— Ты сказала, что со мной будут хорошо обращаться, человек, — прошипел Крот, взбешенный тем, что его выдали его врагам. Оджакангас дернул веревку, привязанную к запястьям Крота, предупреждая его, чтобы он молчал.
— Я сказала, что тебе не причинят вреда. Ты все еще мой пленник, «Ворд Мейкер». Арфистка слишком устала, чтобы спорить по этому поводу. Кроту просто придется смириться с тем, что бы ни случилось. — Я благодарю вас, мастер Оджакангас. Охраняйте его хорошенько.
Лишенные возможности убить своего врага, гномы, в частности Джука, взялись за дело связывания Крота с таким удовольствием, что Мартина забеспокоилась об их намерениях. Тем не менее, казалось, не было никаких попыток серьезно издеваться над пленником, и она больше ничего не сказала, наблюдая, как гномы уходят.
Как только Вани ушли, Мартина повернулась и вошла в хижину. Ее тело пульсировало; пальцы и лицо горели, когда тепло хижины проникало в ее покрытую инеем кожу. Ее ноги налились свинцом и онемели — верные признаки приближающегося обморожения. Едва сделав четыре шага внутрь хижины, она рухнула перед камином и неэлегантно принялась стаскивать сапоги. Когда она, наконец, закончила, сразу придвинула ноги так близко к раскаленным углям, как только осмелилась. Чуть приподнявшись, она сбросила свою импровизированную накидку и порылась в останках своей парки, снимая пропитанную потом одежду.
— Слава богам, мы вернулись! — сказала рейнджер, когда Вил вошел в дверь.
— Действительно, спасибо Торму, — устало согласился Вил. Он достал трут для углей и быстро добился небольшого, желанного пламени из тлеющих углей. Когда огонь разгорелся, он сел у закопченного каменного очага, где осторожно снял сапоги.
— Тепло… Я никогда не думала, что почувствую его снова, — простонала Мартина, лежа с ледяными ногами почти в огне. Крошечные завитки пара начали подниматься от ее влажных шерстяных носков. Ее подошвы уже начали зудеть и гореть по мере того, как обморожение медленно уходило с пальцев ног. Однако даже эта боль не смогла удержать ее в сознании.
Несказанное время спустя женщина вынырнула из забытья, окруженная поразительным теплом толстого одеяла. После одеяла мерцание огня и гложущая боль голода были вещами, которые она острее всего осознавала.
— «Я сплю», — подумала она, глядя на поцарапанные балки над кроватью. Потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что она снова лежит в постели Вила, глубоко закутанная в одеяла и выцветшую накидку из гусиного пуха. Ее хозяин сидел за своим шатким столом и строгал кусок дерева. — О, боги, — выдохнула она, когда тупая боль сознания пронзила каждый мускул ее тела. — Как долго я спала?
— Всю ночь и большую часть дня, — сказал здоровяк, откладывая свою работу.
Мартина откинулась на перину.
— Голодная?
— Да! — выпалила она. Она умирала с голоду.
Вил принес большую миску бульона и осторожно поставил ее ей на колени, затем остался нависать над ней, чтобы посмотреть, не нужна ли ей помощь в еде. Хотя ложка дрожала в ее руке, Мартина медленно и обдуманно зачерпнула несколько капель бульона и жадно проглотила его, решив, что ее не будут кормить как ребенка. Суп был жирным и пересоленным, но, тем не менее, насыщенным, с пронизывающим вкусом копченой оленины. Куски мяса, жира и частички пепла кружились в мутной жидкости, и все это было восхитительно на вкус.
Только позже, после того, как она помылась и переоделась, Мартина, наконец, снова начала чувствовать себя человеком. В снаряжении, которое она хранила в хижине Вила, была чистая одежда, и, быстро осмотрев свою рваную парку, она решила, что лучше всего ее сжечь. Дыры в коже было невозможно залатать, и она увидела черные пятнышки, движущиеся в меховой отделке, в чем не было сомнения. Бывший паладин отыскал пальто, чтобы заменить ее одежду. Оно было более чем великовато, но пригодно для использования с некоторыми изменениями.
С листом бумаги и своим набором для письма Арфистка села за стол. Наконец-то, после стольких дней, она сможет составить правильное письмо Джазраку. Так много всего произошло, и так много нужно было объяснить, что женщина не знала, с чего начать, и не знала, что именно ей следует написать. Крушение… элементаль… ее захватили гноллы… — «Работу, которая должна была быть простой, я определенно испорчу», — с сожалением подумала она. Мартина решила действовать осмотрительно:
«Джазрак! Ваши печати сработали нормально, и ваш камень-ключ у меня. Разлом закрыт, у меня была стычка с несколькими гноллами, и мне грустно сообщать, что Астрифи мертва. Если вы получили какое-либо из моих предыдущих сообщений, пожалуйста, не волнуйтесь, потому что теперь я в безопасности… Я нахожусь в долине Самек. Здесь есть лесник, который приютил меня. Я вернусь в Шедоудейл, как только очистятся перевалы, не беспокойтесь обо мне. Я в порядке. С нетерпением жду встречи с вами. Скажите Джаэль, что я скучаю по ее элю. Мартина».
