— «Этого достаточно», — подумала рейнджер, осторожно промокая чернила. Взяв нож с костяной ручкой, она положила его на угол страницы. Она не совсем была уверена, как долго оставлять письмо лежать таким образом — по крайней мере, день, как она предположила. — Ничего, если я оставлю это на столе? — спросила она своего хозяина.
Вил пожал плечами. — Нормально. Нас все равно здесь не будет.
— Что?
Вил хлопнул себя ладонью по лбу. — Прости. Я почти забыл. Сегодня вечером гномы празднуют благополучное возвращение поисковой группы.
— И они пригласили нас? — с сомнением спросила Мартина. — В конце концов, мы были причиной всех их неприятностей. Кроме того, я думала, что они не любят чужаков. Она все еще чувствовала усталость, и мысль о нескольких часах общения с гномами уже давала ей о себе знать началом головной боли.
— Я же говорил тебе, что они всегда были хорошими соседями, — ответил Вил, ухмыляясь. — Кроме того, они любят вечеринки. Они используют любой предлог, чтобы организовать их.
Мартина посмотрела на грубое уличное снаряжение, которое было на ней надето. — Я меня нет одежды для чего-то подобного.
— Я уверен, все это поймут, — возразил Вил. — Кроме того, они варят очень вкусный крепкий сидр. Тебе, наверное, не помешало бы немного выпить после твоего испытания.
Мартине пришлось признать, что это был пункт, с которым она не могла спорить, и поэтому, чувствуя себя ошеломленной неожиданным приглашением, женщина, в конце концов, согласилась пойти.
Два часа спустя Мартина оказалась в вестибюле лабиринта, окруженная звуками гулянки. Плаксивая музыка
Шум достиг своего пика у входа в зал совета, который и без того был забит битком. Белобородые музыканты пиликали и кланялись, сидя на грубом столе, сделанном из нескольких бочек и досок. По пробкам, вбитым в бочки под ними, свободно истекал крепкий сидр. Парочки яростно танцевали на полу, в то время как свободные девушки хихикали и перешептывались, наблюдая за молодыми кавалерами из тени арок. Четырехсотлетние жители колонии сидели на передних скамьях, тупо кивая в такт гудению струн
Только воинственные фигуры, притаившиеся у дальних стен, опровергали причину празднования. Там был и Джука, все такой же чопорный и мрачный, даже вне службы. Вокруг него собрались несколько других членов спасательной группы — молодые воины, которые наслаждались героическим образом своих старших. Мартина заметила, что застенчивый Тури отдалился от своего брата. Он тихо сидел в углу, теребя руками подол своего одеяния.
Прежде чем она смогла продвинуться дальше в комнату, женщина была отодвинута в сторону группой девочек-гномов. Маленькие девочки ворковали и суетились вокруг нее, праздничный дух зала придавал им смелости преодолеть свою врожденную застенчивость. Мартина обнаружила, что на нее обрушился шквал вопросов. Неужели все человеческие женщины одеваются так же, как она? Они танцуют? Неужели они все носят мечи и ругаются, как батраки? Какие у них мужчины? Это продолжалось и продолжалось, пока у рейнджера не закружилась голова.
Арфистка с облегчением увидел Вила, держащего в одной руке кружку и возвышающегося на добрых два фута над толпой курящих Вани. Прорвавшись сквозь строй своих инквизиторов, чтобы пробиться к Вилу, Мартина проигнорировала взгляды мужчин Вани, когда она вторглась в их клику.
— А, вот и ты, Мартина, — весело прокомментировал мужчина. — Выпьем?
— Абсолютно, — с облегчением ответила Мартина. — Если мне придется отвечать еще на какие-нибудь вопросы, у меня не останется никаких секретов.
Вил поднял свою кружку и ухмыльнулся. — Я видел, что ты там оказалась в ловушке.
Старики вокруг них хмуро смотрели на Арфистку, хотя ничего не говорили, так как она не привыкла к их обычаям. Мартина заметила их реакцию. Сделав быстрый глоток, она подняла свою кружку. — Вы, Вани, делаете прекрасный сидр, — сказала она. — Это лучшее, что я когда-либо пробовала. Слова были недалеки от истины, потому что сидр был явно сладким, но, в, то, же время, достаточно кислым, чтобы не задерживаться во рту. Она уже почувствовала сильный удар, который он нес в себе.
