— Мы непременно найдем и арестуем преступника. Но, Таня, чтобы это случилось быстрее, нужна твоя помощь.
Мало-помалу девушка успокоилась, рассказала о том, что произошло темным летним вечером в Катуаре:
— В клубе ко мне подошел какой-то парень и пригласил на танец. От него сильно пахло водкой. Я отказалась. Парень ухмыльнулся, отошел. Но чувствую, что он наблюдает за мной. Закончился последний танец, и все пошли к выходу. Смотрю, он идет за мной. Ну, думаю, обману его, пойду домой не своим переулком, а через станцию, будто я приезжая. Показалось, что он отстал. Я и пошла к дому. Только свернула в свой переулок, а он темный-претемный, слышу — бежит, нагоняет. Мне стало страшно. Дрожу, ноги не слушаются. А он прямо мне в лицо водкой дохнул: «Тебя как зовут?» «Маша», — соврала я. «А меня Федя. Вот и знакомы». У меня на уме одна дума: скорей бы домой прийти. «Ты меня не знаешь? Странно. Я артист, по телевидению выступаю. Видела?» — «Н-нет, у нас телевизор не работает, лампа перегорела». — «Так я немного соображаю в этом деле. Принесу лампу и починю. Хочешь?» Наконец подошли к бабушкиному дому. Я быстро вбежала и закрыла дверь. Слышу, этот Федя кричит: «Не лампу к телевизору тебе надо, а пулю в сердце!»
Назавтра мы с мамой уехали в Москву, и я совсем забыла о том случае. Через неделю мы опять приехали к бабушке. Днем ходили в гости, а вечером, когда возвращались, почти у дома появился Федя. Мама пыталась его оттащить. Тогда он подскочил ко мне и чем-то тяжелым ударил в грудь. Больше я ничего не помню.
Внимательно слушаю рассказ.
— Таня, постарайся вспомнить, как выглядит Федя. Характерные приметы его.
Девушка неуверенно пожала плечами:
— Нет у него ничего особенного. Ростом повыше среднего, темный. Одет был в черный костюм, белую рубашку и ботинки… тоже белые, с дырочками. Да вот еще. Говорит он как-то…
— Картавит, заикается, шепелявит?
— Нет, а странно как-то…
Каков же итог? Костюм, рубашка. Мало ли ходят в таких же. Речь? Сколько людей имеют речевые дефекты! Ботинки с дырочками? Видя, что я задумалась, Таня огорчилась. Она искренне желала помочь.
— Танечка, у тебя есть в Катуаре знакомые?
— Нет.
— И ты ходила на танцы одна?
— Одна.
— А кто из ребят или девчат тебе запомнился? С кем разговаривал Федя?
— Когда я танцевала, Федя подходил к двум парням. Они все время кривлялись, твист изображали. Их из клуба даже выгнать хотели. Один был седой и в очках с толстыми стеклами. Второй — черный, в голубом свитере с белыми оленями. Они втроем о чем-то говорили и все смотрели на меня.
Находка! Уже ниточка.
— А не запомнила ли ты, Таня, кого-нибудь еще? — настаиваю мягко, осторожно.
— Девушку одну я приметила. Когда Федя приставал ко мне, она позвала меня и усадила среди своих подруг. Тогда Федя и отстал от меня.
— Как выглядит девушка?
— Среднего роста, худенькая. На ней были серая юбка и голубая блузка. Знаете, Нина Сергеевна, эта девочка совсем не красится, и волосы не завиты, просто стрижка короткая.
Еще удача! Не составит большого труда в нынешние времена найти некрашеную девушку.
Через несколько дней в милицию по вызову пришла девушка. Действительно, ей незачем было краситься и завиваться. Она выглядела юной и прекрасной. Девушка жила в поселке Катуар. Это вселяло надежду. Она должна знать Федю. Новая знакомая довольно быстро вспомнила тот случай на танцах.
— Эту девочку я не знала. Вижу, к ней подошел какой-то парень в черном костюме и белой рубашке. Она ему отказала. Парень не отходил, ухмыляясь, что-то говорил. Жалко мне стало приезжую, уж больно она испугалась, я ее и позвала. Парень? Понятия не имею, откуда он, не встречала раньше.
Снова обрыв, снова пытаюсь нащупать ускользнувшую нить. Надо искать тех пижонов, что наделали столько шуму своим твистом. Они-то наверняка знакомы с Федей; судя по показаниям свидетелей и потерпевшей, говорили ребята с ним по-дружески. Сотрудники Икшанского отделения милиции были ориентированы на розыск любителей западных танцев. День, два, три жду вестей из Икши. Наконец звонок: «Найдены».
Текущие дела в сторону, спешу в Икшу. Первым приглашаем на беседу «седого». Знакомимся, и тут же отмечаю: он вовсе не седой, а рыжий. Но очки с толстыми стеклами на месте. В ответ на вопрос о Феде Павел (так звали рыжего) сказал:
— Что-то припоминаю… Точно! Подходил такой. Спросил, не знаем ли мы вон ту черненькую девчонку. А я ее сам в первый раз увидел. Как и парня этого.
— Скажи, как он выглядел? Что ты запомнил?
Молодой человек мнется, со стыдом сознается:
— Мы с другом поддавши были…
Ничего не прояснил и друг. А ведь их с таким трудом отыскали…
Оставалось искать самого Федю — артиста, выступавшего по телевидению.
Оперативники сделали свое дело. «Из-под земли» достали Федю. «Из-под земли» — это проверка выступавших в подходящий период на телевидении, эстрадных площадках и т. д. В цирковом училище Мирошкину подали экзаменационный лист на имя некоего Федора, проживающего в Катуаре и пытавшегося стать артистом.
