- Не слишком логично, довольно многословно, зато эмоционально убедительно, – сказал я. – Засчитывается.
- Ещё бы ты не засчитал! – фыркнула Оля.
- Нам придётся отдать им оружие и провести инструктаж, – задумчиво произнёс Никита. – А если операция пройдёт успешно, их нынешний статус пленников и врагов изменится. Они уже станут как бы союзниками. В любом случае, можно намекнуть, что всё здесь будет зависеть только от них. Это пять.
- Киркхуркхи у нас в долгу, – жёстко заметила Марта. – Пусть спасибо скажут за то, что оставили им жизнь. А начнут кочевряжиться, можно и припугнуть. Свем прав, не в том они положении, чтобы отказываться. Это шесть.
- К тому же одних мы их туда, на Лекту, не отправим, – привёл наконец свой аргумент и Аничкин. – Среди страшных пятиглазых чудищ должен быть хоть один человек, которому они подчиняются. И нам спокойней, и айредов проще будет убедить, что мы им зла не желаем. В качестве командира и начальника спасательной экспедиции предлагаю себя. Это семь.
- Принято, – согласился я. – Кроме второго пункта. Извини, Жень, но на роль начальника ты не подходишь. Слишком импульсивен. К тому же тут есть и другая тонкость. Боевыми роботами командуешь именно ты.
- И эти роботы не далее как позапрошлой ночью перебили две трети киркхуркхов, – вслух догадалась Маша. – Да уж...
- И так всегда, – вздохнул Аничкин. – За всё приходится платить. Видать, не судьба мне насладиться властью. Спорим, угадаю, кому ты предложишь возглавить это дело?
- Обойдёшься, – сказал я. – Я вообще не готов отпустить тебя на Лекту. Ты нужен мне здесь.
- Надеюсь, и правда нужен, – с некоторым, как мне показалось, вызовом промолвил Женька.
- Нужен, нужен, не сомневайся.
- Так что, мы уже всё решили? – осведомился Влад.
- А у тебя есть серьёзные возражения?
- Серьёзных – нет.
- Вот и хорошо. Значит, готовься.
- ?
- Пойдёшь начальником экспедиции. Давненько ты не был в поле. Пора обновить навыки, не находишь?
- Что ж, – после недолгого размышления сказал Влад. – С учётом того, что я снова молод и здоров... Почему бы и нет?
- Был уверен, что ты согласишься.
- Теперь главное, чтобы киркхуркхи согласились.
- У них там теперь за главного наш общий приятель Рийм Туур, – заметил я. – Находить с ним общий язык нам не впервой. Но прежде, чем пригласить его сюда для соответствующей беседы, я хочу решить ещё один насущный вопрос. Вернее, два.
- Может, сразу три? – с самым невинным видом осведомился Женька. – Чтобы два раза не собираться.
- Отставить шутки юмора, рядовой Аничкин!
- Вообще-то младший сержант...
- Извини, постараюсь запомнить. Но – к делу. Отправлять одного человека с целым отрядом вооружённых киркхуркхов я не хочу. Да, скорее всего, они будут вести себя правильно. Хотя бы потому, что здесь в нашей полной власти останется большинство их товарищей. Ну, и по иным причинам. Однако нужен ещё кто-то в помощь Владу. Просто на всякий случай. Не говоря уже о моральной поддержке.
- Можно я? – поднялся со своего места Свем. – Я это придумал, мне и выполнять.
- Сегодня у нас утро неожиданностей, – сказал Влад. – И все их преподносит наш друг Свем. Ты уверен, что хочешь этого?
- Я далеко зашёл, – сообщил охотник. – Почему бы не пройти ещё немного?
- Не сомневаюсь, что ты справишься, – сказал я. – Тем более рад, что и сам думал о твоей кандидатуре. Теперь относительно того, о чём мы говорили, если не ошибаюсь, позавчера вечером. Марта и Оля. Думаю, вам пора отправляться на Альтерру. Конкретно – в Сибирь Казачью. Цель: предварительная разведка и прощупывание тамошних Дозорных Реальности на предмет... э-э...
- Вербовки, – подсказала Марта.
- Ну, это чересчур. Сибирь Казачья нам не враг, а уж её Дозорные – тем более. Просто ищите тех, кто желает послужить не только родине, но и человечеству в целом. Даже нескольким человечествам, как ни высокопарно это звучит.
- Бери круче – обитаемой Вселенной, – подмигнул Влад.
- И самое смешное, что это правда. Именно обитаемой Вселенной.
- И каковыми должны быть критерии отбора? – осведомилась Оля.
- Если коротко, то нам нужны романтики, – ответил я. – Возможно, даже авантюристы. В хорошем смысле этого слова. Но не просто романтики и авантюристы, а те, в ком есть честолюбие, талант и упорство. И, конечно же, они не должны быть сребролюбцами. Тем, для кого деньги – основной стимул, делать здесь нечего.
- Это точно, – вставил Аничкин. – Синтезаторы гонят золото прямо из воздуха и бытового мусора, а тратить его негде. Чистый коммунизм. Кроме работы, никаких тебе удовольствий.
- Ещё нам совершенно не нужны ксенофобы всех видов и мастей, – добавил Влад. – Какими бы красивыми лозунгами они ни прикрывались.
- С романтиками в наше прагматичное время напряжёнка, – сказала Оля. – А вот честолюбцев беспочвенных хоть отбавляй. Не говоря уже о ксенофобах.
- Поэтому вы и отправляетесь в Сибирь Казачью. Как, Марта, хватает в казачьем Дозоре Реальности честолюбивых и талантливых авантюристов и романтиков?
