— Так как нам их проверить? — не унималась Госпожа. — Ты должен что-то придумать еще до нашего похода на Деджагор. Выступив, мы рассредоточимся и станем чрезвычайно уязвимыми. А ты проводишь время и с девушками, и с нами, поэтому все четверо будут знать, как развиваются события. И строить планы, исходя из этого.
— Так будет, — подтвердил я, не дав Тобо возможности вставить слово.
— Ты никогда не был пленником, — напомнила Госпожа.
— Ничего себе шуточка! Да я родился пленником. Пленником пророчества старой женщины, умершей за несколько лет до моего рождения. Пленником ваших ожиданий. Боги, как мне хотелось бы, чтобы Хонь Тэй ошиблась и я родился нормальным ребенком.
— Никаких нормальных детей не существует, Тобо, — сказал я, — Есть лишь дети, которые притворяются такими удачнее остальных.
— И еще мое имя. Тобо. Это же мое детское имя. Почему меня до сих пор им называют? Почему до сих пор не провели церемонию и не дали мне взрослое имя?
Нюень бао так поступают. И Тобо уже много лет, как отпраздновал соответствующий день рождения.
— Поговори об этом с дядюшкой Доем, — посоветовала Госпожа. — А пока есть более важные дела. Нож уже выступает. Еще через три дня Дрема повернет на северо-восток, и уже будет поздно что-либо остановить. И я хочу быть уверена, что мы не получим удар в спину в самый разгар событий.
Через час после бурного разговора с нами Тобо пригласил Шукрат полетать. Сам он одолжил леталку у Арканы. Ей это не понравилось. Когда час спустя она сказала мне, что Магадан не будет против, если она полетит на его столбе к Шукрат и Тобо, я ответил:
— Зато я против. Если тебе нужно поговорить с Тобо, то подожди, пока он вернется.
Из всех Ворошков Аркана была самой сообразительной. И поняла, что кольцо вокруг них сжимается.
Когда Тобо вернулся, то задержался ровно настолько, чтобы прихватить в полет Магадана. Тому в первый раз после пленения позволили взлететь. Как я и ожидал, восторга он по этому поводу не выказал.
Вернулись они через полчаса. Обноски Магадана, одолженные у прежних обитателей поместья, превратились в лохмотья. Выглядел он так, словно подрался с другим парнем и тот от души его отмутузил. На всю катушку.
Тобо распорядился запереть Магадана, потом отыскал Аркану и улетел с ней.
Я заметил, что ледяная королева переоделась, сменив конфискованную одежду на прихваченный из дома наряд, в котором выглядела заметно привлекательнее.
— Уймись, парень! — велела мне Госпожа.
— Правда, хорошо, что тебя я встретил раньше, чем ее?
Этими словами я заработал не совсем игривый подзатыльник.
Аркана вернулась еще более потрепанной, чем Магадан. И уже не улыбалась.
Тобо отправил Аркану к Магадану. И отыскал Громовола.
Тому вовсе не хотелось лететь куда-то с Тобо. Но тот настоял. Отсутствовали они недолго. После возвращения Тобо отправил Ворошка к остальным, затем собрал все их леталки в главном зале. Я прихватил Госпожу и отправился к нему.
— И что все это значит? — поинтересовался я.
— Я устраивал с ними дуэли. Со всеми, кроме Шукрат.
Я остановил Госпожу, пока она не принялась объяснять — и, вероятно, весьма пространно, — какой глупостью это могло оказаться. Иногда она умеет закатывать скандалы не хуже Сари.
— Я уверен, что на то имеется причина, — вовремя вставил я.
— Мне хотелось выяснить, насколько реально мы можем их опасаться.
— И?
— Они халявщики. Всю магическую силу они черпают из своих столбов и одежды. А без них даже Шукрат не сильнее Одноглазого, каким он был незадолго до смерти. Громовол примерно равен Дою. Госпожа, даже при всей твоей нынешней магической слабости ты способна справиться с любым из них, кроме Шукрат.
Я фыркнул.
— Пожалуй, это объясняет, почему папаше Громовола так не терпелось вернуть деток домой. Значит, таланты большинства Ворошков весьма ограничены? И они идут за наиболее сильными членами клана?
— Такое вполне вероятно. Суть, однако, в том, что сейчас Ворошки скорей всего нападут на нас с ножом в руке, а не с помощью магии, — Тобо посмотрел на наши лица и не увидел готовности принять его теорию. — А вам не кажется, что, обладай они реальной силой, они воспользовались бы ею, чтобы попытаться бежать?
Я понял, что парень огорчен. Ведь он верил, что стал для Ворошков другом. Наши тревоги заставили его подвергнуть эту дружбу испытаниям, и он понял, что она не столь прочна, как он надеялся.
— Значит, по твоим словам, нам нет нужды их убивать, чтобы чувствовать себя в безопасности, — подвела итог Госпожа.
— И это тоже.
— Ты командуешь Неизвестными Тенями, но узнал это только сегодня? — Госпожа умеет во всем отыскать повод для подозрения. Как мне кажется, если мы удалимся на покой и поселимся где-нибудь, где нас не будут постоянно одолевать заботы, она и там начнет подозревать меня в скрытых побуждениях.
— Я давно об этом думал, — угрюмо признался Тобо. — Но Тени не могут сообщать о том, чего они не слышали. А Ворошки свои слабости не обсуждали. Да они и вообще мало разговаривают между собой. Потому что в их нынешнем положении не очень-то любят друг друга.
