Я в общих чертах рассказала ему о своих планах и подозрениях в том, что скоро кто-нибудь да заинтересуется, где мы берём соль. Санёк, конечно, не будет раскрывать своих поставщиков, но люди ведь не дураки, могут связать наши приезды и появление на рынке новой партии соли.
- Нужно отобрать несколько человек и обучить их владению оружием. Ты тут всех хорошо знаешь, выбери для начала троих. Одного из своей бригады и ещё кого-нибудь. Нужно продумать одновременную защиту и соляных копей и самой деревни.
- А как же усадьба?
- Усадьба… да, помощник мне нужен, желательно такой чтобы с механизмами мог разбираться.
Я рассказала о дистилляторе и чистой питьевой воде. Кто-то должен следить за его работой, заливать воду, смотреть за охлаждением. А заодно можно его и стрелять научить.
- Так мой Миколка сможет, очень толковый парнишка!
- Это тот самый брат Ксаны? Сколько ему?
- Шестнадцать годков уже, пора к серьёзному делу приставлять.
- Хорошо, пусть завтра приходить, поближе познакомимся. Как наберёшь мужиков в охрану, дай знать. Пойдём на стрельбы, пока два раза в неделю, а там видно будет.
Мы ещё немного поболтали, я расспросила Джона, как идут дела на копях.
- С каждым днём становится всё жарче, ещё озеро начинает парить.
Я кивнула, уже думала об этом.
- Нужно изменить график работ. Выходите пораньше, как только начнёт светать. Если совсем невмоготу, сокращайте рабочий день. И ещё, думаю, нужно установить на берегу небольшую сторожку, где можно отдохнуть и оставить снаряжение, чтобы не таскать его с собой. Там должен быть запас продуктов и самое главное – воды.
Договорились, что следующие три дня бригада работает в обычном режиме, разве что на работу выходит на два часа раньше. К этому времени плотники как раз подготовят нужные для строительства доски.
Сторожка будет небольшая – на одну лежанку, она же лавка. Причём лежанку я хотела сделать с откидывающейся, на манер сундука, крышкой. Там можно будет хранить кой-какие припасы, оставлять личные вещи и амуницию. Ещё нужен стол и полки на стену приделать.
На время строительства добычу соли остановим, как раз будет время позаниматься стрельбами.
Всё как следует обсудив, мы распрощались. Джон по тропинке направился в сторону калитки, что вела в деревню, а я вернулась в дом. Бабуля как раз накрывала стол для ужина.
Кстати, это натолкнуло меня ещё на одну мысль. Обеды для рабочих, что если готовить их тут, в усадьбе? Это значительно сэкономит им силы и время.
Интересно, кто готовит Джону? Как я поняла, он до сих пор живёт один, вернее с братом своей бывшей жены, Миколкой.
Миколка оказался расторопным парнишкой, высоким и худым до прозрачности. На угловатом с выпирающими скулами лице выделялись смышленые тёмные глаза. Сразу было видно, что недуг, поразивших других молодых людей деревни обошёл его стороной. Это радовало.
Я показала ему свой доморощенный дистиллятор, поясняя, как он работает.
Мальчишка оказался очень любопытным, он тут же принялся расспрашивать, зачем я кипячу воду таким странным образом. Тогда я предложила ему попробовать очищенную воду из кувшина.
Было забавно наблюдать, как сменяются эмоции на его лице.
- Она совсем другая, не такая как из колодца!
- Всё верно, - с улыбкой кивнула я.
- Зачем?
Пришлось рассказать ему, как солёная вода вредит не только людям и животным, но и растениям. Он внимательно слушал меня, потом долго молчал, хмурился, явно что-то обдумывая.
Когда Микола поднял голову, я увидела влажный блеск его глаз.
- Это поэтому Ксанка померла? И батя с матушкой…
- Думаю, да. Скорее всего, в этом виновата солёная вода. Именно потому я хочу наладить производство чистой воды. Скоро из города привезут большой дистиллятор.
- Эта вода будет для всех? И для деревни тоже? – уточнил парнишка.
- Конечно! Именно поэтому я и заказала такой большой аппарат.
- Я буду работать! Только бы больше никто не болел, - он подозрительно шмыгнул носом.
- Ну, чтобы люди совсем не болели, увы, я сделать не могу. Но чувствовать себя будут намного лучше. Кстати, с сегодняшнего дня ты будешь пить только эту, чистую воду! Возможно, поначалу будет немного странно, но ты быстро привыкнешь. А теперь пойдём, покажу, где брать уголь.
Под моим присмотром Микола принёс угля и залил в дистиллятор ведро воды. Потом я на практике показала ему, что нужно регулярно следить за охлаждением пара.
Парнишка всё схватывал на лету, даже интересовался внутренним устройством аппарата. Любознательный!
Ближе к обеду я повела его в хозяйский дом. Нужно поставить его на довольствие. Ханна, которая пока выполняла работу кухарки, очень обрадовалась, что в доме появились мужские руки, сразу сунув в них небольшую булочку.
Мы с бабулей всё ещё питались у себя дома, я не спешила переезжать, решив дождаться окончание ремонта. А Ханна готовила на себя, Ульяну и мужиков, что чинили крышу.
- Как поешь, выбери себе комнату. Ханна и Ульяна тебе помогут. Пока можешь ночевать в деревне, но когда привезут новый дистиллятор, тебе придётся поселиться тут.
- А Джон? – на меня смотрели два блестящих тёмных глаза.
