К тому же у них есть раненый, не оставлять же его на такой жаре. Думаю, его отправили в деревню. Туда же поехала повозка вашего знакомца. Значит, они сейчас там.
- Нужно подготовиться! Ульяна, скажи Ханне, чтобы она взяла еды и воды дня на два-три. Всё отнесите в подземелье башни. Туда же спустите матрацы, одеяла и масляные лампы. Если будет совсем туго, женщины и дети укроются в подвале. Микола, иди, помоги им.
Ребята убежали выполнять указание, на башне остались только мы с Джоном.
- Ограбив усадьбу, они уйдут? – я повернула голову, глядя прямо в его глаза.
Я видела на его лице тень сомнения, но он едва заметно кивнул и ответил:
- Думаю, уйдут.
Пальцы сами сжались в кулаки, я отлично понимала, что бандиты захотят завладеть всей усадьбой. А для этого им нужна я. Что стоит заставить меня подписать некие документы, передающие имущество в их руки? Ведь именно на это Питер и был изначально настроен. Даже решился на устранение мешающей ему в этом деле помехи – убийство бабули.
Интересно, самооборона в этом мире считается серьёзным преступлением? Я отчётливо поняла: единственный шанс выжить – покончить с этими бандитами раз и навсегда!
С этими мыслями я перешагнула через некий психологический рубеж.
Я хозяйка этой усадьбы и должна защитить всех, кто тут находится! Любой ценой!
Времени до вечера осталось не так уж много, нужно использовать его с умом. Они превосходят нас численностью, но у нас есть неоспоримое преимущество – это наш дом. Нужно сделать ловушки!
На ум сразу пришёл стоящий в сарае сельскохозяйственный инвентарь. Устрашающего вида бороны и молотилки с острыми зубьями – можно положить их у дверей. В темноте, да ещё в незнакомом месте они помогут обнаружить, а может даже задержать незваных гостей.
Жаль, нет времени выкопать ямы ловушки. Моя фантазия уже работала на полную мощность, когда в неё вклинился слегка удивлённый голос Джона.
- Кажется, это не бандиты… Я узнал господина Николаса!
- Кажется, это господин Николас! А кто это с ним?
Джон был явно удивлён.
Прищурив глаза, я присмотрелась к всадникам. Они почти добрались до деревни, когда одна из лошадей вдруг встала на дыбы.
- Ох! – я испуганно вскрикнула.
Но к моему удивлению, всадник удержался в седле, а после и вовсе повернул в сторону хлопкового поля.
- Куда это они?
Я удивлённо проводила их взглядом.
- Похоже, засаду почуяли, - пояснил Джон.
Спустя пару минут силуэты всадников скрылись за домами. Я даже привстала на цыпочки, но что там происходило, рассмотреть так и не удалось. Лишь почувствовав во рту солоноватый привкус, поняла, что на нервах до крови прикусила губу и даже не заметила.
По округе вновь разлилась звенящая тишина. Солнце, проделав по небосводу свой привычный полукруг, уже стремилось в сторону заката. Скоро вернуться мужики с сеном, да и оставшаяся на озере бригада тоже доставляла мне немало беспокойства.
- Почему так тихо? Может, их бандиты схватили?
Джон сразу понял о ком я.
- Не думаю, что господин Николас им просто так дастся.
Судя по напряжённому взгляду, он нервничал не меньше меня.
- Госпожа Софи, - в дверях показался вихрастый Миколка, - мы матрацы в подвал спустили, можно я теперь до конюшни сбегаю, Серому воды отнесу?
Только сейчас я вспомнила, что у коня ещё вчера слетела подкова, потому сегодня он так и остался в стойле.
- Только осторожно, туда и обратно! – велел Джон, вскидывая ружьё и занимая наблюдательный пост у бойницы, выходящей прямо на конюшню.
Миколка радостно кивнул и побежал вниз по лестнице. Для парнишки всё это происшествие стало настоящим приключением. Будет, что потом вспомнить.
Я тоже вернулась на наблюдательный пост. Если бандиты ужа два часа не давали о себе знать, это не значит, что их там нет.
Спустя некоторое время я услышала бормотания Джона.
- Куда! Куда ты пошёл! Вернись сейчас же, - ругался он едва слышно.
Я кинулась к соседней бойнице, нашла глазами конюшню и увидела Миколку, который карабкался вверх по каменной ограде.
- Что он делает? – испуганно прошептала я.
- Вернётся – выпорю, пообещал Джон, не сводя с мальчишки обеспокоенного взгляда.
Миколка уже добрался до верха ограды, лёг на неё животом, свесив голову на другую сторону. Мы с Джоном затаили дыхание, следя за каждым его движением.
Спустя минуту, мальчишка ужиком соскользнул на землю и помчался в сторону дома. Лишь когда он вбежал на крыльцо, я поняла, что всё это время даже не дышала.
- Фуххх…
Воздух наконец-то наполнил лёгкие, я сама уже была готова взять хворостину и отшлёпать этого не в меру любознательного паршивца.
До нас донеслись поднимающиеся по лестнице торопливые шаги.
- Ты что творишь?
Накинулся на мальчишку Джон.
- Погодь, братко, чего скажу!
Миколка рассказал, как будучи в конюшне услышал за стеной шум, а потом голос одного селянина, своего соседа. Не удержался и позвал его по имени.
- А Прошка мне ответил! Велел к ограде подойти. Братка, он там бандита изловил, сказал, к воротам его потащит. А с ним господин Николас. Я сразу его узнал!
Мы с Джоном переглянулись. Как Николас оказался возле ограды? Впрочем, сейчас всё сами узнаем.
