- Это я, Николас! Открывайте, всё закончилось!
Толстая каменная плита скрадывала все звуки, голос был едва слышен, но я его сразу узнала. Засуетилась, кинувшись отворять засовы. Попыталась приподнять крышку люка. Какая же она тяжёлая!
Но этого оказалось достаточно, чтобы две пары мужских рук подхватили каменную плиту и отодвинули её в сторону. Над открывшимся проёмом показалось лицо Николаса. Судя по сумраку, всё ещё была ночь.
- Всё закончилось, Софи! Мы их поймали!
На суровом мужском лице мелькнула едва уловимая улыбка, он протянул руку, помогая мне выбраться наружу. Рядом, держа в руках масляную лампу, стоял довольный Микола. Парень получил настоящее боевое крещение.
- А где остальные?
Я закрутила головой, но в башне больше никого не было.
- Джон с Прошкой в деревне остались, а Пантелей с Афанасием бандитов охраняют. Мы их в сарае заперли.
- Не сбегут?
- От этих точно не сбегут, - усмехнулся Николас.
За спиной послышалось какое-то движение, над люком показалась голова Ульяны. Девушка заспанно щурилась. Видимо мы разбудили её своим разговором.
Увидев подругу, Миколка кинулся ей помогать. Следом за Ульяной на выход потянулись и другие женщины.
- Теперича-то по домам можно? – одна из них задала мучавший всех вопрос.
- Теперь, можно! – кивнул Николас.
- Может, до утра подождёте? Что по темноте-то?
- Нет уж, госпожа Софи, насиделись ужо. Мы лучше домой. У нас там скотина и мужики некормленые!
Скоро все потихоньку разошлись, осталась только Марийка с новорождённой дочерью. Ханна отвела девушку в выделенную им с мужем комнату, а потом отправилась на кухню, ставить тесто для утреннего хлеба. Как говорится: война войной, а обед по расписанию.
Я было попыталась отправить её досыпать, но она только отмахнулась.
- Некогда спать, полон дом мужиков, кормить их нужно!
Не пошли спать и Ульяна с Миколкой. Парень слишком перевозбудился, а горничной не терпелось узнать все подробности поимки грабителей. Мне, впрочем, тоже.
Мы сидели на кухне, пили свежезаваренный чай и слушали рассказ Николаса. С его слов получалось всё как-то обыденно и просто.
Как только стемнело, двое разбойников перелезли через ограду и один из них выдал себя, задев верёвку с висящей на ней столовой утварью. Ложки зазвенели, он засуетился и наступил на перевёрнутую вверх зубьями борону. Тут его и скрутили.
А вот второй оказался намного хитрее и опытнее, не зря был главарём. Он пробрался в дом через окно второго этажа, там, где не хватало стёкол.
Когда его заметили, он тут же принялся стрелять. И явно не ожидал достойного отпора, очень удивившись, увидев в доме столько вооруженных мужчин.
Но в деревне оставалось ещё двое: Питер и раненый бандит. С ними было ещё проще: они приняли Джона и Пантелея за своих товарищей, а когда поняли, что это не так, было уже поздно.
Теперь у меня в сарае, там, где раньше хранился всякий хлам, лежало пятеро связанных по рукам и ногам бандитов. Того, что ещё днём заперли в погребе, тоже перенесли туда.
- И что теперь с ними делать?
Когда немного рассвело, я от правилась в сарай. Двери караулил Афанасий, широкоплечий бородатый мужик. Он глянул на нас из-под кустистых бровей, отступая в сторону и пропуская внутрь.
Там, прямо на земле, на большом расстоянии друг от друга, лежали пойманные разбойники. Здесь же, удобно устроившись на чурбане, сидел Пантелей. Карабин был зажат у него между коленей, оперевшись на него, он не сводил глаз со своих пленников.
Удовлетворив своё любопытство, я задалась вопросом – что с ними делать?
- Сдать властям! – пожал плечами Николас.
Ох, как же мне не хотелось попадаться на глаза кому-то из властей. Я ведь и так делала всё, чтобы меня как можно дольше не замечали. А теперь по усадьбе будут шастать чужие люди, да ещё при исполнении. Скоро о случившемся узнает вся округа.
- Есть ещё один вариант, хозяйка!
Мы всё ещё стояли возле сарая, и моё замешательство не укрылось от внимательных глаз одного из охранников.
- Места у вас тут глухие, прикопаем по тихому, никто и не хватиться! Только приплатите нам сверх нормы за старания.
Его предложение было очень соблазнительным, но я не хотела начинать свою жизнь в этом мире с убийства. Это неправильно!
- За старания я вам и так приплачу. Заслужили, - пообещала я, - но поступать будем по закону.
- Хозяин – барин, - пожал плечами служивый, а мы с Николасом вернулись в дом.
Он помог мне написать послание для городничего. Нужно только теперь отвезти его в город.
Кого послать? Выбор ожидаемо пал на старосту. Можно было послать за ним Ульяну или Миколку, но я решила сходить сама, заодно узнать, как дела в деревне. А там было на что посмотреть!
За день бандиты умудрились вытащить из домов всё более-менее ценное и погрузить на одну из телег. Сейчас возле неё толпились селянки, разбирая свой нехитрый скарб. Рядом со слезами на глазах стоял староста.
- Дядька Тарас, что с вами?
- Звёздочку убили, - зашмыгал он носом, - они её в телегу запрячь хотели, всё подгоняли, а она в ногах совсем слаба стала, вот они и покуражились, застрелили голубу мою.
