- Я к воротам. А ты, - он ткнул в грудь Миколке, - сиди здесь, охраняй госпожу Софи. Вернусь, за всё с тебя спрошу!
Получив такое ответственное задание, Миколка расправил плечи, выпятил худенькую грудь.
- Следи за той стороной, если кто над оградой покажется, стреляй, но только рядом, вдруг там ещё кто из наших, - велела я, а сама прильнула к бойнице, что выходила в сторону ворот.
Вот Джон пробежал вдоль густых кустов тамарисков, добрался до домика управляющего и спрятался в тени ограды. Правда, ненадолго. Вскоре за воротами показалось несколько мужских фигур. Джон перекинулся с ними парой слов и, отперев ворота, впустил их внутрь.
Первыми вошли Николас и Прошка, взяв подмышки, они тащили одного из бандитов. Судя по свесившейся на грудь голове, тот был без сознания. Последним вошёл незнакомый мужчина, в руках он держал карабин. Я сразу узнала оружие по специфическим очертаниям. И судя по отточенным движениям, этот незнакомец явно был связан с одной из военных профессий. Уж у меня на это глаз намётан!
Пока Джон запирал ворота, все остальные поспешили в сторону дома. Меня так и подмывало броситься им навстречу, но я не могла оставить свой наблюдательный пост.
Минуты ожидания словно растянулись, превращаясь в бесконечность. Я не сводила глаз с ограды, а сама прислушивалась к тому, что происходит там, внизу, в доме. Но вот раздались долгожданные шаги, и на вершину башни сначала поднялся Джон, а потом Николас и незнакомый мужчина.
- Как хорошо, что ты приехал!
Я кинулась к Николасу, хотела его уже обнять, но в последнюю секунду опомнилась и отступила.
- Как ты узнал, что на нас напали?
Всё оказалось до банального просто. Вернувшись из гостей, и оставив пожилых дам наслаждаться обществом друг друга, он решил не терять времени, и нанять для меня профессиональную охрану.
Для этого Николас отправился в город. В военной гильдии он узнал, кто сейчас свободен и ищет работу.
- С Пантелеем я уже был знаком, поэтому сразу предложил это место ему, - пояснил Николас, - а он уже взял с собой напарника. Афанасий сейчас следит за бандитами, что засели в деревне.
Как оказалось, Николас даже оплатил им вперёд за месяц службы, после чего они все вместе направились к нашей усадьбе. А у самой околицы им под ноги кинулся тот самый Прошка.
- Едва конями не затоптали, малахольного, - нахмурился Пантелей.
Он не терял времени и, встав возле бойницы, внимательно осматривал окрестности.
Прошка и рассказал им, что на деревню напали, женщины успели укрыться в хозяйском доме, а нескольких мужчин, включая старосту, закрыли в одной из изб. Сам пошёл до ветру, потому и успел спрятаться в стоге отходов после прошлогоднего хлопчатника.
Именно Прошка показал, как можно незаметно пробраться до ограды усадьбы. Там они сумели оглушить одного из бандитов. Тот дремал на посту, явно не ожидая такого вероломного нападения.
- Мы его в винном погребе закрыли, всё равно пустует, - пояснил Джон, - а Прошка на кухню пошёл, всю дорогу жаловался, что с утра маковой росины во рту не было.
Теперь настала наша очередь рассказывать, что да как.
- Это вы всё верно организовали, - скупо похвалил меня Пантелей, когда я сообщила, что велела женщинам спрятаться в усадьбе и даже подготовила подземелье на случай осады.
А когда Джон сказал, что я ранила одного из бандитов, и Пантелей, и Николас посмотрели на меня так, словно только что впервые увидели.
- Из этого? – вояка кивнул на мой карабин.
Я, молча, кивнула.
- Госпожа Софи и меня научила стрелять, и Ульянку! - подал голос притихший до этого Миколка. - Знаете, как она умеет? Сурку прямо в глаз!
- Так прямо и в глаз, - усмехнулся Пантелей.
- Ага! Знаете она у нас какая?!
- Какая?
- Лучше всех!
Пристальные взгляды мужчин вызвали на моих щёках смущённый румянец. Спасибо Джон отвлёк их, рассказывая, как мы организовали курс молодого бойца. Судя по результатам – лучшими учениками оказались Миколка и Ульяна.
Потом мужчины принялись обсуждать нападение на деревню и бандитов, строя предположения, как те поведут себя дальше.
- А я говорю - ночью нападут! Не полезут они, пока не стемнело, знают, что у нас всё пристреляно, - доказывал Джон.
- Там, в сарае, разных железок полно, - встряла я в их разговор, - можно ловушки устроить.
Все повернулись ко мне.
- Госпожа Софи, шли бы вы отдыхать, и так весь день на ногах. Если что понадобиться, мы вас позовём.
Ну и ладно, я только рада переложить всю ответственность на широкие мужские плечи. Да и от чашки чая я бы сейчас не отказалась.
Прихватив свой любимый карабин, я спустилась на первый этаж. Заглянула в комнату где коротали время женщины и дети. Подошла к Марийке, узнала, как она себя чувствует, полюбовалась на сопящую у её груди малышку.
Потом проверила подготовленное подземелье и отправилась на кухню. Там я нашла Ханну, которая кормила нашего сегодняшнего героя – Прошку. Увидев меня, мужик вскочил из-за стола, но я его остановила.
- Ты ешь, ешь. Заслужил.
- Госпожа Софи, вы бы тоже поели. Хотите, я вам мигом в столовой накрою, - засуетилась Ханна.
- Не нужно в столовой. Я тут посижу.
