- Какой тут праздник? – отмахнулся князь. – Или это ты издеваешься?
- Что, госпожа Дамира ухитрилась добавить тебе проблем? – блеснул зубами канцлер.
- У тебя дар преуменьшать. Южный штаб замыслил настоящую революцию. Предлагают сократить гражданскую стражу на две трети и заодно снять с нее обязанности по поддержанию порядка. А на высвободившиеся деньги создать настоящую боевую армию.
- Ядром для которой, разумеется, послужат отряды южан. А кто по мысли этих стратегов не даст крестьянам посворачивать шеи высокородным?
- Ха, этим должны озаботиться отряды самих землевладельцев. Раз уж аристократы ухитрились за прошлое столетие наплодить вооруженные банды, то нужно теперь их зарегистрировать и приставить к делу. Ну, а за городской чернью будут следить бойцы магистратов.
- Занятно, - пробормотал канцлер. – Ты, наверное, думаешь, будто этот план нереален, потому, что немедленно взбунтуется армия?
- Верно, ты знаешь моей принцип – не трогать то, что покоится. Но у тебя, конечно, другое мнение.
Алвиад равнодушно пожал плечами, брови верховного князя изумленно приподнялись:
- Ты же всегда обеими руками хватался за любую реформу.
- Устал я что-то, - вздохнул канцлер. – Да и заждались нас уже.
Кивнув, Шадгар протянул руку к плащу, но в тот же миг вперед решительно шагнул Спутник. Мягко отведя ладонь господина, Харид быстро ощупал холодную ткань. Скоро его пальцы коснулись тайной метки Цареслава – нового шефа княжеской охраны. Все в порядке.
Вежливо поклонившись, Спутник передал ткань Шадгару, тот только сокрушенно покачал головой и послал родичу извиняющийся взгляд. Авиад вскинул раскрытые ладони – порядок есть порядок.
С помощью Харида огненная волна бесценной ткани красиво обняла плечи верховного князя. Повернувшись к зеркалу, Шадгар взглянул на отражение властного, уверенного в себе правителя и печально улыбнулся.
Медный рокот фанфар заставил Лео вздрогнуть. Придворные начали медленно отступать к стенам. Не выпуская из руки ладошки Ульвэ, он направился туда, где в толпе мелькнули лица Итая и Ормата.
Заняв свое место рядом с друзьями, князь окинул взглядом зал. Среди нарядной клумбы дышащих благовониями одежд, как льдина, белела группа иерархов Гавани. Прищурившись, Лео рассмотрел на Мау, как обычно сиротливо огражденного от мира спинами своих «подчиненных».
Фанфары прогудели второй и третий раз, княжеские телохранители, блестя затканными золотом мундирами, распахнули серебряные створки Княжеских ворот. Торжественно ступая по пурпурным лепесткам, которые устилали его путь, как крошечные язычки пламени, правитель Вилеры вышел к поданным во всем блеске власти верховного князя. За его спиной шагал офицер, голову которого украшали тугие завитки медных кудрей, а зеленое сукно мундира почти целиком скрылось за золотым шитьем – первый выход молодого Цареслава. Раздался глухой шорох и звон украшений – высокородные разом глубоко поклонились своему господину. Краем глаза Лео заметил, что даже мрачные испы согнули гордые спины.
Милостиво улыбаясь, Шадгар воздел руки к покрывшемуся сумеречным пологом хрусталю купола:
- Мир вам, люди Вилеры.
- Мир княжескому дому, - гулким эхом откликнулся зал.
-Вглядываясь в грядущий год, мы всегда вспоминаем год ушедший, - начал традиционную речь Шадгар. - Этот год принес нам много хорошего.
Лео услышал, как у него над ухом очень непочтительно хмыкнул Ормат.
- Конечно, были и тяготы, много тягот, - продолжил князь, словно услышав Спутника Лео, – но эти тяготы лишь ступень…
Осекшись, Шадгар потянул застежку драгоценного плаща.
- Тяжкий год, очень тяжкий… да…
Изумившись, Лео увидел на лбу князя тяжелые градины пота, толпа придворных загудела.
- Тяжело, как тяжело, - простонал князь пошатнувшись.
Растолкав свиту, к Шадгару отчаянно рванулся Цареслав. Молодой шеф телохранителей едва успел самыми кончиками пальцев коснуться багряного плаща. Страшно побелев, верховный князь неловко завалился на бок.
Глухой стук упавшего тела громом пронесся над онемевшими людьми. Дальнейшее отложилось в памяти Лео неровными зазубренными осколками: удивленное неверие в глазах Ульвэ, боль, скрытая за окаменевшим лицом канцлера Алвиада, полуприкрытые веки Раздвигающего тучи, привставший на цыпочки Мау, дрожащие губы Даниаса Роумата, струной напрягшийся Ормат…
Телохранители суетливо унесли обмякшее тело правителя. Канцер решительно выступил вперед.
- Господа, сохраняйте спокойствие, сейчас вас всех проводят в зал Лепестков, где вы сможете отдохнуть, пока ситуация не прояснится, - мощный уверенный голос Авиада привел Леомира в чувство. – Капитан Клавдий, детям сейчас лучше быть в их комнатах.
Бледный капитан выступил из толпы придворных:
- Давайте, юноши и девушки, все ко мне. Не медлите…
Переглядывающиеся воспитанники стали собираться вокруг воина, как цыплята вокруг наседки. Лео обменялся с Ульвэ испуганными взглядами. Ормат что-то быстро, зло бормотал за спиной закусившего губу Итая.
Оставаясь в центре небольшой толпы, капитан взмахами рук направил учеников к ближайшему выходу.
