– Он все равно не отстанет. Упрямый, как ты был когда-то… Гомозиготность по рецессивному признаку, говоришь… Опасное сочетание. Хотя… Может, это и к лучшему, не придется носиться за мужем по всей галактике, согласись.
– Я… не планировал расставаться со своим нестареющим телом. Оно идеально. Эксперименты еще не закончены и… я пока не готов.
– Придется, мой дорогой, тебе изменить свои планы, – низко мурлыкнула королева. – И девочку больше не трогай. Увижу на ее лице хоть малейший испуг и придется ускорить твою подготовку. Кстати…
От последнего королевского слова у Гвэла задергался глаз.
– У тебя в катере спрятался ее зверь. Под тем ящиком с шедарским милейном³. Внешние камеры наблюдения мне показали, не дергайся. И как ты пьешь эту гадость? Не трогай его, он забавный. И что-то мне напоминает. – Королева вдруг оживилась и явно повеселела. – Когда прилетишь – девочку сразу в капсулу, зверя ко мне. Парализатор лежит у тебя в боксе для одеял.
Гвэл ничего не сказал. Только скрипнул зубами. Видимо наличие парализатора было его маленькой тайной. Или так испугался какого-то зверя?Едва успела подумать, как глаза вдруг закрылись. И я отключилась. Оставалось надеяться, что все со мной произошедшее все-таки сон.
***
Отношения между братьями Авериными? Их просто не было.
Со старшим братом, легендарным и недосягаемым главнокомандующим всем Имперским Космическим Флотом адмиралом Анатолием Авериным Макара связывала только фамилия. Еще детские воспоминания, – теплая зона души, куда он никого не впускал.
Все последние годы так считал младший Аверин.
Как такое случилось? Макар не пытался задать себе этот вопрос. Что вышло то, вышло. А сейчас, нервно выстукивая пальцами на панели центрального управления нечто решительное, он ждал связи с братом и думал о родственных отношениях.
Может быть в тот момент, когда все новостные каналы пестрели историями о героических подвигах стремительно восходящей звезды космофлота – Анатолия Аверина? Или когда младший брат впервые солгал, называлась лишь однофамильцем легенды и получая в ответ полный жалости взгляд собеседников? Всего лишь однофамилец.
Или может тогда, когда у Анта случилась беда, а Макар не нашел в себе сил с ним связаться и сказать пару слов в качестве братской поддержки?
Так они и существовали теперь, в параллельных мирах. Адмирал и его неудавшийся родственник. Одним мог гордиться Макар: «Тот самый великий Аверин» никогда и ни в чем ему не помогал.
Но теперь все иначе. Теперь ему наплевать откровенно на гордость. Если понадобится, он встанет и на колени, он будет просить, умолять.
Да. Ему теперь есть что терять…
– Мак? – неожиданно прозвучало. Капитан вздрогнул, схватившись за твердые поручни кресла. Все-таки нервы ни к черту. – Меня выдернули по твоему личному вызову. Что-то с Машей опять? Только быстро. Прости, идет экстренное заседание штаба.
Ни тени недовольства или раздражения. Как будто Макар каждый вечер звонит и всегда ему рады.
– Нет, Ант. Проблемы теперь у меня, – произнес через силу, охрипшим вдруг голосом.
В ту же секунду на гало-экране возникло изображение. Адмирал А-ве-рин, как его называли Имперцы, не привыкшие к звучанию длинных земных фамилий. При полном параде, с сияющей россыпью звезд на темно-ультрамариновом кителе. Он медленно сел в рабочее кресло за широким столом, явно давая понять, что готов уделить драгоценное время «проблемному» братцу.
Мак рвано вздохнул и продолжил.
– Я женился, – прозвучало так глупо, что тут же добавил: – удачно.
Что он несет?
Но брат слушал его совершенно спокойно. Он сидел и разглядывал Мака, которого не видел уже… сколько лет? Целую вечность. Перед ним не ершистый мальчишка, а давно возмужавший космический волк.
– Проблемы с женой? – осторожно спросил старший брат.
И Макару вдруг стало мучительно-стыдно. «Проблемы»… Десять лет назад беременная жена самого адмирала попала в лапы тигорских пиратов и сгинула в топях проклятой планеты. Вот это – проблемы. Ант выжег тогда всю систему Тигора, превратив ее в облако раскаленного газа.
– Мы с ней попали в сферу интересов Зигейны. Не спрашивай как, не сейчас. Я чуть позже опишу тебе все подробно. Сейчас мне нужно знать, где находится личный флот королевы.
– Похищение? – старший сразу же понял.
– Я очень надеюсь успеть! – рвано выдохнул младший.
Ему вдруг стало легче. Как в те далекие годы, когда Ант не был еще адмиралом, а Мак – инспектором и капитаном. Всегда можно было толкнуть старую дверь, ведущую в комнату старшего брата, без стука войти, и упав на кровать долго рассказывать о своих детских бедах. Брат никогда его не дразнил, не укорял, а советы его помогали.
– Порадовать не могу… – пока капитан размышлял, старший Аверин просматривал сводки на галоэкране. – Полчаса назад флагман флота Зигейны вышел в зону прыжка. И по нашим данным – они уже у себя на орбите. Тут близко. Королева и первый супруг на борту. Больше, увы, никакой информации.
– Шервовы яйца… – Макар скрипнул зубами. Сомнения не было: он опоздал.
– Что с фрегатом? – прервал его приступ отчаянья адмирал.
