…Вокруг было темно и тихо – только лягушки надрывались на отдалённом болотце. Фрисс пошевелил затёкшими пальцами, выгнул ладони, цепляясь за удерживающий его стебель. На прочной лиане уже можно было нащупать глубокие тонкие пропилы и множество щербин.
«И ещё раз…» – Речник стиснул зубы и глубоко вдохнул.
- Лаканха!
Сквозь гул крови в ушах он услышал слабый хруст. Руки, сведённые судорогой, дёрнулись вверх. Фрисс осторожно пошевелил ими – они поддались. Ремни, обмотанные вокруг запястий, неохотно соскользнули с размочаленного стебля. Речник судорожно выдохнул и сел, настороженно озираясь. Багровые ленты огня по-прежнему опоясывали его тело и обвивали руки, под ними уже проступили розовые полосы ожогов. Фрисс подул на руки, унимая боль, и подёргал стебель, удерживающий ноги. Ещё немного наклониться и…
Несколько мгновений спустя лиана захрустела и брызнула соком. Речник оборвал разлохмаченные волокна, вытащил стебель из запутанных ремней и рывком поднялся на ноги. Голова кружилась, в груди неприятно ныло. Фрисс вслушивался в ночную тишину – кажется, его трепыхания никого не разбудили…
Хлипкая плетёная дверца выгнулась пузырём, костяные засовы повылетали из пазов. Речник придержал их и выскользнул, пригибаясь, к лестнице. Тонкая стенка захрустела под руками, прутья медленно разошлись. Фрисс отломал мешающие полосы коры и протиснулся в дыру. Несколько секунд показались ему бесконечными, но всё же костяная защёлка с громким хрустом распалась надвое, и очередная дверца качнулась на разболтанных петлях. Фрисс вошёл в клетушку, ладонью ощупывая потолок. Нецис, обвитый огненными лентами, лежал в двух шагах от двери и светился на весь трюм. Крохотная стрелка по-прежнему торчала в его груди.
- Нецис! – Речник вырвал стрелу и пропихнул сквозь решётчатый пол. Некромант прерывисто вздохнул и зашевелился, с трудом разлепив веки. Глаза сверкнули холодной зеленью.
- Сейчас, потерпи, я тебя вытащу, – прошептал Фрисс, ощупывая путы на руках колдуна. Сквозь ремни был пропущен гибкий стебель лианы – такой же, от какого недавно отделался сам Речник. От запястий до плеч руки притянуты были к полу широкими кожаными петлями, такие же петли обхватили живот и грудь – Некромант был привязан к кораблю намертво. Фрисс дёрнул ремешок, резко выдохнул и вцепился в него зубами.
- Фрисс, как ты… – прохрипел Нецис, изумлённо глядя на Речника, тут же сузил глаза и обмяк. – Оставь меня. Беги и не оглядывайся. Ну?!
- Тише. Я никого не оставлю, – сверкнул глазами Фрисс, выплёвывая пожёванный стебель. Обломки выпали из ремней, руки Некроманта дёрнулись и замерли – три браслета из тугой кожи так просто было не перегрызть…
- Дёргайся, пусть оковы ослабнут, – прошептал Речник, растерянно оглядываясь. – Я наверх. Найду, чем перерезать.
Нецис приподнял голову, тяжело дыша. От яда, влитого в кровь, пена засохла на его губах, он хрипел и судорожно сглатывал.
- Фрисс, беги, – прошептал он. – Ты ещё можешь уйти. Цо’от нирну!
- Без тебя и Алсага я не уйду, – тихо, но твёрдо ответил Речник, на цыпочках пробираясь к лестнице. Специально так, что ли, строили, чтобы доски скрипели и трещали при каждом шаге?!
Люк на палубу открылся беззвучно, и ночь показалась Фриссу светлее дня. Листья громадного дерева лежали на ограждении справа от него, слева шевелил боками огромный корабельный шар. Рядом с ним, у ограждения, блестели отполированные кольца – к ним крепились канаты, сейчас лежащие кольцами на палубе. Фрисс оглянулся – ему померещилась тень в листве, но всё было тихо.
«А вот и дорога,» – усмехнулся Речник, глядя на «причал» – толстую крепкую ветку, на развилке которой, как на ладони, улёгся корабль. Земля была где-то внизу – мрак поглотил её, только блики лунного света виднелись на скользких листьях. «Как-нибудь слезем по стволу. Но – высоко же тут, прокляни меня Река…»
Он широко ухмыльнулся – из того, что сначала показалось ему скамьёй вдоль ограждения, торчали гладкие топорища. Длинная ветка, накрывшая собой полкорабля, не тянулась от дерева – это была уже гора нарубленных обломков, на которых ещё сохранились листья. «Авось кожа не крепче дерева,» – хмыкнул он про себя, вытаскивая топор из скамьи и ощупывая каменное лезвие, вставленное в рукоять под странным углом. «Сгодится.»
Он успел услышать тихий треск за спиной, а затем голова зазвенела от удара, и палуба качнулась под ногами и полетела в лицо.
…Что-то слабо, но неприятно кололо грудину. Фрисс попытался открыть глаза – веки не слушались. Кто-то повернул ему голову набок, Речник почувствовал, как по щеке стекает слюна, но не смог ни сглотнуть, ни шевельнуть губами. В ушах мерно шумело – словно маленькие волны одна за другой накатывались на песок.
Скрипнули половицы. Несколько пар ног прошагали над Речником и остановились. Кто-то наступил ему на грудь, придавливая к полу.
- Ты очень смелый охотник, Нкуву, – коротко хохотнули над головой Фрисса. – И очень удачливый. Славная добыча – целый коатек! Богиня не оставит тебя без награды.
Речник узнал по голосу «почтенного Яо». Другие – а Речник слышал даже их дыхание – молчали.
