Солнце полуночи полностью

– Я злюсь на себя, – объяснил я. – За то, что я, похоже, не в состоянии не подвергать тебя опасности. Само мое существование означает для тебя риск. Порой… я себя ненавижу. Я должен был проявить силу, должен был суметь…

Она вдруг коснулась пальцами моих губ, удивив меня и не давая договорить то, что я собирался.

– Нет, – пробормотала она.

Замешательство исчезло с ее лица, на нем осталась лишь доброта.

Я отвел ее руку от губ и прижал ладонью к моей щеке.

– Я люблю тебя, – сказал я. – Это не оправдывает мои поступки, но все-таки это правда.

Она смотрела на меня с таким теплом, таким… обожанием. Лишь один ответ был достоин этого взгляда.

Ответу предстояло быть сдержанным. Лишенным недавней импульсивности.

– А теперь, пожалуйста, постарайся хорошо себя вести, – шепотом попросил я, обращаясь скорее к себе, чем к ней.

И мягко прильнул губами к ее губам на краткую секунду.

Она сохраняла полную неподвижность, даже затаила дыхание. Я быстро выпрямился, чтобы она вновь задышала.

Она вздохнула.

– Ты помнишь, что обещал шефу Свону привезти меня домой пораньше? Так что лучше пойдем.

Опять она мне помогала. Как бы я хотел, чтобы моя слабость не вынуждала ее быть настолько сильной!

– Да, мэм.

Я разжал объятия, взял ее за руку и повел в верном направлении. Нам оставалось пройти всего десять ярдов, прежде чем мы вышли из леса на открытое огромное поле, которое мы в семье называли просто «вырубкой». Деревья с нее снес ледник еще давным-давно, скальное основание покрывал лишь тонкий слой почвы. Здесь разрастались только дикие травы и папоротники. Получилось удобное место для наших игр.

Карлайл размечал бейсбольную площадку, Элис и Джаспер тренировались в применении каких-то новых приемов, которые она хотела отработать. Если Джаспер заранее решал броситься бежать в определенном направлении, Элис могла увидеть это решение и сделать бросок в сторону его новой позиции еще до того, как он подаст знак. Значительных преимуществ это им не давало, но поскольку наши силы были примерно равны, любая возможность обостряла соперничество.

Эсме ждала нас, Эмметт и Розали устроились рядом с ней. Когда мы с Беллой появились из леса, я увидел, как Розали выдернула свою руку из пальцев Эсме, повернулась к нам спиной и направилась прочь.

Ну что ж, она и не обещала вести себя приветливо. Я понимал: просто находиться здесь – уже значительная уступка с ее стороны.

«Полная нелепость». Эсме не соглашалась со мной. Весь день она почти безуспешно пыталась поднять Розали настроение и теперь была недовольна.

«Вот начнем, и все наладится», – думал Эмметт. Как и я, он испытывал облегчение уже оттого, что Роз составила нам компанию.

Эсме и Эмметт направились навстречу нам. Я предостерегающе взглянул на Эмметта, он усмехнулся мне. «Не волнуйся, я же пообещал».

Беллу он разглядывал с любопытством. Одно дело – находиться рядом с людьми, будучи гостем в их мире, и совсем другое – видеть одного из людей в качестве гостя у нас. Это возбуждало интерес. Вдобавок наша гостья в его представлении уже стала более-менее одной из нас. Опыт прибавления в нашем семействе у него имелся только положительный. И ему не терпелось принять в семью и Беллу.

Я порадовался бы его воодушевлению, если бы под его интересом, вызванным новизной, не скрывалась вера в версию событий, увиденную Элис.

Наберусь терпения. Со временем они все поймут.

– Это тебя мы слышали, Эдвард? – спросила Эсме. Она говорила громче, чем требовалось, – в расчете на Беллу, чтобы ей не пришлось напрягать слух.

– Будто медведь подавился, – добавил Эмметт.

Белла нерешительно улыбнулась:

– Да, это был он.

Эмметт усмехнулся ей, довольный ее готовностью подыграть.

– Белла ненароком рассмешила меня, – объяснил я.

Элис метнулась к нам. Я решил, что незачем беспокоиться, даже если она ведет себя настолько естественным для нее образом. Она лучше, чем я, видела, что может напугать Беллу, а что нет.

Она остановилась на расстоянии вытянутой руки.

– Пора! – торжественно объявила она, изображая оракула ради Беллы. Как по сигналу, тишину разорвал гром. Я покачал головой.

– Жуть, да? – обратился Эмметт к Белле и подмигнул, когда на ее лице отразилось удивление оттого, что он заговорил с ней. Ее улыбка, адресованная ему, была лишь чуточку нерешительной.

Он взглянул на меня. «Она мне нравится».

– Идем! – поторопила Элис, хватая Эмметта за руку. Она точно знала, как долго мы можем позволить себе играть, не сдерживаясь, и не желала терять время. Эмметт рвался в бой не меньше, чем она. Вместе они понеслись в сторону Карлайла.

«Можно мне побыть с ней минутку? Я хотела бы, чтобы она чувствовала себя со мной свободно», – умоляюще подумала Эсме. Я понимал, как много это значит для нее, – чтобы Белла воспринимала ее как личность и друга, а не источник опасности. Я кивнул, потом повернулся к Белле.