Солнце полуночи полностью

Уловку в мыслях Джеймса я увидел еще до того, как он шевельнулся. Не успел он завершить движение, как я уже блокировал его с нового направления. Он прищурился, заново оценивая опасность, которую я представлял.

«Быстрее, чем я думал. Слишком быстрый?»

Теперь его переполняли подозрения ко мне. Ко всем нам. Почему он до сих пор не замечал эту девчонку? Ведь она же выделяется среди остальных своей нежной абрикосовой кожей, матовой по сравнению с сиянием наших лиц.

– Она с нами, – услышал я предостережение Карлайла, произнесенное новым, начисто лишенным дружелюбия тоном.

Джеймс бросил на него взгляд и снова обратил внимание на Эмметта, рослого, внушительного и напряженного, стоящего рядом с Карлайлом.

Меня удивило его раздражение. Джеймс не желал быть осмотрительным. Он жаждал схватки. Но все еще сохраняя боевую стойку, он слегка отвлекся, чтобы следить за Викторией, скованной страхом.

Я и сам отвлекся, когда наконец опомнился Лоран.

– Захватили с собой закуску? – недоверчиво уточнил он.

Как и Джеймс, он сделал шаг к Белле, хотя скорее инстинктивно, чем в приступе агрессии.

Но мне это было не важно. Не сводя глаз с главного противника, я слегка сменил позу и яростно зарычал в сторону Лорана, оскалив зубы. В отличие от Джеймса Лоран сразу же отступил.

Джеймс снова сдвинулся в сторону, проверяя, насколько внимательно я слежу за ним. Я ответил на его маневр еще до того, как он завершился. Он поднял губу, обнажая зубы.

– Я сказал, она с нами, – повторил Карлайл. Настолько близкого к рычанию голоса от него я еще никогда не слышал.

– Она же человек! – возразил Лоран. Агрессии в его мыслях все еще не было, он просто озадачился и испугался. И никак не мог разобраться в ситуации, хотя понимал, что опрометчивая атака Джеймса способна погубить их всех. Он взглянул на Викторию, проверяя ее реакцию, как это уже делал Джеймс. Словно она служила обоим чем-то вроде флюгера.

Лорану ответил Эмметт. Не знаю, Джаспер ли вызвал ощущение, что от единственного шага Эмметта к противнику под ним задрожала земля, или же просто Эмметт был самим собой.

– Да, – пророкотал он совершенно монотонно и бесстрастно. Сталь в нем словно рассекла очаг конфликта, казалось, воздух вдруг похолодел.

Я был почти уверен, что это работа Джаспера, но не стал отвлекаться, чтобы проверить догадку.

Метод оказался эффективным. Охотник выпрямился, сменил боевую стойку на более расслабленную.

Я придирчиво изучал его реакции и сохранял позу обороны на случай возможных уловок. Ожидать следовало вспышки гнева и досады. Я уже видел, насколько он самонадеян и какой неожиданностью для него стало препятствие на пути к цели. Необходимость отступить перед силой, превосходящей его собственную, наверняка приведет его в ярость.

Но в мыслях у него вдруг возникло радостное возбуждение. Не сводя глаз с Беллы и меня, периферическим зрением он изучал источники угрозы, однако не со страхом или раздражением, а со странным, неистовым удовольствием. На Джаспера и Элис он смотрел мельком, считая их просто фигурами, обеспечивающими численный перевес. А вид грозной мощи Эмметта вдруг взбодрил его.

– Похоже, нам предстоит многое узнать друг о друге, – примирительно заметил Лоран.

И тут необъяснимое воодушевление Джеймса уступило место планированию. Стратегии. Воспоминаниям о былых победах. С ужасом и паникой я впервые за все время осознал, что он не просто охотник.

– Несомненно, – жестким тоном подтвердил Карлайл.

Мне отчаянно хотелось знать, что видит теперь Элис, но я не мог позволить себе упустить какую-нибудь подробность в мыслях противника.

Я слушал, как он вспоминает охоту на одну цель за другой, как воскрешает в памяти этапы самых изнурительных погонь, как думает о сопротивлении, которое ему пришлось преодолеть, чтобы добраться до своей добычи. Но все прежние испытания не шли ни в какое сравнение с тем, которое предстояло ему сейчас. Восемь – нет, семь, поправился он. Восемь вампиров одного клана, в том числе явно наделенных даром, и одна беспомощная человеческая девушка, которая пахнет вкуснее, чем любой изысканный обед, отведанный им в прошлом веке.

Захватывающе.

Приступить к делу прямо здесь он не мог – слишком многочисленной оказалась охрана жертвы.

«Подождем, когда они разделятся. А пока проведем разведку».

– Но мы не прочь принять ваше приглашение, – сказал Лоран Карлайлу. Джеймс лишь вполуха следил за разговором, поглощенный своими планами.

Но только до тех пор, пока Лоран не добавил:

– И конечно, человека мы не тронем. Как я уже сказал, мы не станем охотиться на вашей территории.

Эти слова Джеймс расслышал, несмотря на воодушевление и бдительную сосредоточенность. И перевел изумленный взгляд с меня на Лорана, но тот смотрел на Карлайла и не видел, как потрясение Джеймса сменилось ненавистью.

«Ты посмел решать за меня?»